지구는 복잡한 유기물을 가지고 있는 것으로 알려진 유일한 행성이며, 이 능력은 부분적으로
새로운 연구는 지르콘을 사용합니다.지구에서 발견된 가장 오래된 광물로 지구의 고대 과거를 엿볼 수 있습니다. 이 연구에서 가장 오래된 지르콘은 서호주의 Jack Hills에서 공급된 것으로 약 43억 년 전으로, 이 거의 파괴되지 않는 광물이 지구 자체가 약 2억 년 동안 초기 단계에 있었을 때 형성되었음을 의미합니다. 최대 30억 년 전 지구의 초기 역사에서 Jack Hills에서 수집된 다른 고대 지르콘과 함께 이 광물은 초기 세계의 지속적인 화학 기록에 가장 가까운 연구자입니다.
"우리는 지구처럼 재건됐어요돌과 금속이 녹은 덩어리에서 오늘날의 모습으로 진화했습니다. 다른 행성에는 대륙, 액체 바다 또는 생명체가 없습니다. 어떤 의미에서 우리는 지구가 왜 독특한지에 대한 질문에 답하려고 노력하고 있으며 이 지르콘을 통해 그 질문에 답할 수 있습니다."
마이클 애커슨(Michael Ackerson), 스미소니언 국립자연사박물관 지질학 연구
수십억 년 동안 지구의 과거를 살펴보기 위해연구원 팀은 Jack Hills에서 자몽 크기의 돌 15개를 수집하고 가장 작은 구성 요소로 갈아서 모래로 분쇄했습니다. 다행히 지르콘은 밀도가 매우 높아 금세척과 유사한 기술을 사용하여 나머지 모래와 비교적 쉽게 분리할 수 있습니다.
팀은 각각 3,500개 이상의 지르콘을 테스트했습니다.레이저로 사람의 머리카락 몇 개를 폭파시킨 다음 질량 분석기로 화학 성분을 측정하면 됩니다. 이 테스트를 통해 각 지르콘의 나이와 화학적 조성이 밝혀졌습니다. 테스트된 수천 개 중 약 200개는 이 광물이 탄생한 이후 수십억 년 동안 견뎌온 황폐함으로 인해 연구할 수 있었습니다.
지르콘의 나이는 높은 값으로 결정할 수 있습니다.모든 지르콘에는 우라늄이 포함되어 있기 때문에 정확도가 높습니다. 우라늄의 알려진 방사능 특성과 잘 정의된 붕괴율을 통해 과학자들은 이 광물의 수명을 재구성할 수 있습니다.
연구팀도 관심을 보였다.각 지르콘의 알루미늄 함량. 현대의 지르콘에 대한 테스트에 따르면 알루미늄 함량이 높은 지르콘은 제한된 수의 방법으로만 얻을 수 있으므로 연구원들은 알루미늄의 존재를 사용하여 지르콘이 형성되는 동안 지질학적으로 말해서 무슨 일이 있었는지 추론할 수 있습니다.
수백명의 연구 결과를 분석한 후테스트한 수천 개의 유용한 지르콘 중에서 과학자들은 약 36억 년 전에 알루미늄 농도가 현저하게 증가한 것을 발견했습니다. 궁극적으로 그들은 암석이 지구 표면 아래에서 더 깊이 녹고 있으며, 이는 지구의 지각이 두꺼워지고 냉각되기 시작한다는 것을 의미하며, 지각이 두꺼워지는 것은 현대 판 구조론으로의 전환이 일어나고 있다는 신호라고 결론지었습니다.
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