모기가 물지 못하게 하고 모든 암컷을 죽이는 것은 특별한 유전자 세트에 의해서만 가능합니다.
무슨 일이야?
영국에 본사를 둔 Oxitec은옥스퍼드 대학교에 설립된 생명공학 회사. Oxitec은 질병을 전염시키는 야생 곤충의 개체수를 통제하기 위해 유전자 변형 모기를 만들었습니다.
회사는 아직 실험 데이터를 공개하지 않았으며,그러나 Oxitec 관계자는 결과가 유망하다고 말했습니다. Nature에 따르면, Oxitec은 이미 브라질, 파나마, 케이맨 제도, 말레이시아에서 유전자 변형 모기를 테스트했지만 유전자 변형 모기가 야생에서 테스트된 것은 이번이 처음입니다. 미국에서 개최되었습니다.
Oxitec의 규제 책임자인 Nathan Rose는 “우리는 꽤 많은 KPI를 가지고 있었고 성공적으로 달성했습니다.
유전자 변형 모기는 어떻게 생겨났을까?
Oxitec의 과학자들은 유전자 변형을 통해Aedes aegypti 모기는 다양한 해로운 질병을 옮길 수 있는 침입종입니다. 특히 황열병, 뎅기열 및 지카 바이러스가 있습니다.
연구자들은 유전자 조작된 모기를 통해그들이 물지 않고 수컷이되도록. 과학자들은 암컷 자손에게 치명적인 유전자를 그들에게 주입했습니다. 그 결과, 그들은 모든 새로운 모기의 약 절반을 파괴했고 전체적으로 인구를 줄이는 데 도움이 되었습니다.
2021년 과학자들이 게시했을 때플로리다 사주(Florida Keys) 주변의 다양한 사유지에서 유전자 조작된 모기 알을 발견했을 때, 그들은 인공적으로 만들어진 곤충이 야생 곤충과 짝짓기를 하기를 희망했습니다.
곤충을 연구하기 위해 연구자들은성체 모기와 알을 수집하는 장치. 그들은 유전자 변형 모기가 성숙했을 때 그들의 행동과 비행 범위가 야생 모기와 거의 동일하다는 것을 발견했습니다.
수정된 수컷은 실제로 짝짓기를 했습니다.야생 암컷 모기와 함께 알을 낳았습니다. 그런 다음 회사는 이 알을 수집하여 관찰을 위해 실험실로 가져왔습니다. 22,000개 이상의 알을 분석한 결과 수컷 모기만이 성충이 될 때까지 살아남는 것으로 나타났습니다. 치명적인 유전자는 계획대로 작동했습니다.
자손을 죽인 변형된 유전자암컷은 약 3 세대에 걸친 모기에 불과 2 ~ 3 개월 만 행동했습니다. 또한 치명적인 유전자를 운반하는 모기는 발사대에서 불과 400m 이내에 있었습니다.
“전반적으로 이것은 우리가 예상한 것입니다. 이것은 유전자의 자기 제한적 특성의 특징입니다. 환경에서 오래 지속되지 않습니다.”라고 Oxitec의 규제 책임자인 Nathan Rose가 확인했습니다.
왜 이것이 필요한가요?
실험의 주요 최종 목표는 속도를 늦추는 것입니다.전체 곤충 개체수를 줄여 모기 매개 질병을 전파합니다. 그러나 저자에 따르면 이 결과는 확인하고 연구하기 어려울 것 같습니다.
먼저 미국 본토에는모기가 옮기는 질병이 거의 발생하지 않습니다. 따라서 철저한 현장 조사를 수행하기가 어렵습니다. 또한 모기 수가 적은 경우에도 발병이 발생할 수 있습니다.
그러나 이 프로젝트는 2011년 처음 발표된 이후 지역의 반대에 부딪혔다. 그러나 결국 연방 규제 당국은 이를 승인했습니다.
그럼에도 불구하고 지역 반정부단체들은해충은 Oxitec의 노력을 지원합니다. 플로리다 보건부에 따르면 2009년 이전에는 1934년 이후 주에서는 단 한 건의 뎅기열 사례도 보고되지 않았습니다.
하지만 2009년과 2010년에는 키웨스트에서 88명이병에 걸리다. 증상으로는 구토, 발진, 메스꺼움, 몸살 등이 있습니다. 이후 2020년에는 72명이 바이러스에 감염됐다고 모기 통제 구역 전무이사인 안드레아 릴이 말했습니다.
Lil은 Aedes aegypti 종은지역 모기 개체수의 4%에 불과하지만 모기가 옮기는 질병의 100%를 유발합니다. 그녀는 곤충이 통제하기 어렵고 살충제에 내성이 생길 수 있다고 덧붙였습니다.
이제 유전자 변형 모기가 모든 곳에서 날아갈 것입니까?
회사는 현재 승인을 기다리고 있다.플로리다 주에서 실험을 했습니다. Oxitec은 현지 모기 개체수에 대한 유전자 변형의 영향을 연구하기 위해 그곳에서 추가 실험을 수행하기를 희망합니다.
이 회사는 또한 캘리포니아에 있는 시험장에 유전자 변형 모기를 방출할 계획입니다.
3월에 환경 보호국은 Oxitec이 2개 주에서 유전자 조작 모기 240만 마리를 방출하도록 승인했습니다.
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