안달루시아 해양과학연구소(ICMAN) 연구팀이 전 세계적으로 발견한 사실은 다음과 같다.
남극 펭귄은 외딴 곳에 서식하며남극 반도와 남대서양 섬의 험준한 지역. 새들의 철분 생산량을 측정하기 위해 연구원들은 무인 항공기를 사용하여 식민지를 매핑하고 식민지 중 하나에서 대변의 농도를 측정했습니다. 추가 화학 분석 결과 구아노에 함유된 고농도의 철분이 약 3mg/g인 것으로 나타났습니다.
남극 해역의 철 순환. 이미지: Oleg Belyaev 외, Nature Communications
남극의 전 세계 인구 이후펭귄 생산은 급속한 환경 변화로 인해 지난 40년 동안 절반으로 줄었습니다. 저자들은 이 동물들이 현재 연간 약 521톤의 철분을 생산하는 것으로 추정합니다. 이는 1980년대의 절반 정도입니다.
철은 남극해에 매우 중요합니다.그것은 많은 더 큰 종들이 먹는 식물성 플랑크톤에 영양분을 제공합니다. 또한 이 금속은 풍부한 광합성 식물성 플랑크톤이 대기에서 이산화탄소를 흡수하는 능력을 남극해에 제공하기 때문에 탄소 격리에서 중요한 역할을 합니다.
연구자들은 비록 남극해지구 표면의 6%만을 덮고 있어 지구 기후를 조절하고 심해 흡수원에 갇힌 탄소를 저장하는 데 도움이 됩니다. 턱끈펭귄(그리고 미래에 탐구될 다른 종)의 개체수 감소는 상황을 더욱 악화시키고 온난화를 가속화할 수 있다고 연구원들은 덧붙였습니다.
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표지: 턱끈 펭귄. 사진: Oleg Belyaev Korolev