워싱턴 대학의 극지 과학자들이 실시한 연구는
“우리는 이 지역을 탐험하고 싶었습니다. 왜냐하면그린란드 남동부의 북극곰에 대해서는 알려진 바가 거의 없었지만, 그곳에서 새로운 아군 개체군을 찾을 것이라고는 전혀 예상하지 못했습니다.”라고 수석 저자인 Christine Laidre가 말했습니다. “우리는 역사 기록과 원주민 지식을 통해 이 지역에 곰이 있다는 것을 알고 있었습니다. 우리는 그들이 얼마나 특별한지 몰랐을 뿐입니다."
이 북극곰은 해빙에 접근할 수 있습니다.일 년 중 단 4개월만이므로 그린란드의 빙하에서 떨어져 나온 담수 얼음을 물개 사냥을 통해 환경에 독특하게 적응했습니다. 이 하위 개체군은 이전에 확인된 다른 19개 북극곰 개체군보다 가장 가까운 이웃 개체군과 유전적으로 더 구별되는 것으로 밝혀졌습니다. 과학자들은 이것이 큰 산봉우리, 그린란드 빙상, 위험한 개방 수역으로 둘러싸인 고립된 환경의 결과라고 믿습니다.
"가장 유전적으로 고립된 집단이다.이 연구의 공동 저자인 Beth Shapiro는 지구상의 북극곰이 말합니다. "우리는 이 개체군이 최소 수백 년 동안 다른 북극곰 개체군과 분리되어 살았으며 이 기간 동안 개체 수가 적었다는 것을 알고 있습니다."
일반적인 북극곰과 달리먹이를 찾아 바다의 빙상을 가로질러 멀리 배회하는 이 곰들은 항상 "집"에 훨씬 더 가까이 머물렀습니다. 그들은 그린란드의 보호된 피요르드 내부에서 얼음을 배회하는 경향이 있으며 때때로 빙원에서 수영을 한 후 뛰어내려 집으로 향합니다.
"어떤 면에서 이 곰들은 우리에게그린란드의 곰들이 미래의 기후 시나리오에서 어떻게 살아갈지에 대한 비전”이라고 Laidre가 말했습니다. "오늘날 그린란드 남동부의 해빙 상태는 금세기 말까지 그린란드 북동부에 대해 예측된 것과 유사합니다."
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