연구자들은 이전에 알려지지 않은 거대 거북이 종을 발견했다고 보고했습니다. 7천만년 이상 전
과학자들이 명명한 새로운 종Leviathanochelys aenigmatica는 북미에서 발견되는 가장 큰 거북 종인 Archelon보다 약간 작습니다. 그러나 후자와 달리 유럽 거인의 몸은 훨씬 넓습니다.
Leviathanochelys aenigmatica의 재구성된 모습. 이미지: 자연사 박물관, ICRA_Arts
Leviathanochelys aenigmatica의 발견은완전히 무작위. 스페인 북부의 Col de Nargo 마을 근처의 피레네 산맥을 걷던 한 여행자가 뼈 조각을 발견했습니다. 유해는 수집되어 지역 박물관에 보관되었지만 오랫동안 미개척 상태로 남아있었습니다.
2021년, 오스카 카스티요-비자(Oscar Castillo-Visa)는 새로운연구하고 유적을 조사하고 현장에서 새로운 발굴을 시작했습니다. 이로 인해 거대한 거북이의 골반과 등껍질의 뒷면이 발견되었습니다. 유물은 파편화되어 있지만 연구자들이 새로운 종으로 묘사할 수 있을 만큼 충분히 독특한 특징을 가지고 있습니다.
Leviathanochelys aenigmatica의 화석화된 잔해. 이미지: Oscar Castillo-Visa 외, Scientific Reports
거북이에 속하는 속, Leviathanochelys,성서에 나오는 바다 동물인 Leviathan의 이름과 "거북이"를 뜻하는 고대 그리스어에서 유래되었습니다. 그리고 종명인 aenigmatica는 동물의 특이한 특성 중 일부를 나타냅니다.
Leviathanochelys는 매우 큰 골반과 축소된 갑각을 가지고 있습니다. 이 종의 갑각이 크기가 커짐에 따라 뼈 사이의 공간이 커져 무게와 골밀도가 감소했습니다.
화석 파충류 및 조류 박물관의 전 큐레이터인 Sandra Chapman, 연구 공동 저자
연구자들은 외부 징후에 주목합니다.그들은이 종이 미국 종과 가까운 친척이 아니라고 말하는데, 이는 거북이가 진화하는 동안 반복적으로 거대한 크기에 도달했음을 의미합니다. 과학자들은 Leviathanochelys aenigmatica가 유럽에 살았던 많은 거대한 종들 중 첫 번째 종일 뿐이며 향후 발굴이 새로운 발견을 가져올 것이라고 희망합니다.
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