오직 암컷만이 포식자를 쏘고 독소를 주입할 수 있습니다. 따라서 수컷 말벌이
두 개의 얇고 접을 수 있는 "생식기 가시"가 위치합니다.수컷 메이슨 말벌(Anterhynchium gibbifrons)의 남근 양쪽에 있습니다. Current Biology 저널에 발표된 새로운 연구에 따르면 일부 말벌은 짝짓기 중에 암컷을 제자리에 유지하기 위해 이를 사용합니다. 그러나 수컷 메이슨 말벌은 적어도 실험실 환경에서는 이를 다르게 사용하는 것 같습니다. 대신에 그들은 과학자의 손과 같이 인지된 포식자와 마주할 때만 뾰족한 남근을 휘두릅니다.
미사키 쓰지(Misaki Tsuji), 연구 공동저자 및 학생일본 고베대학교 농업과학대학원에서 메이슨 말벌의 생애주기를 연구하던 중 갑자기 손가락에 '찔리는 듯한 통증'을 느꼈습니다. 그녀는 무해하다고 생각하는 수컷 말벌을 손에 들고있었습니다.
쓰지와 공동저자인 스기우라 신지(Shinji Sugiura)가 개발한수컷이 자신의 생식기를 사용하여 야생에서 만나는 포식자를 물리칠 수 있는지 알아보기 위한 실험입니다. 그들은 일본 청개구리(Dryophytes japonica)를 실험실로 가져와 수컷 메이슨 말벌과 함께 용기에 넣고 카메라를 설치하고 기다렸습니다.
수컷 메이슨 말벌은 때때로 생식기 가시로 포식자를 찔러 포식자로부터 탈출할 수 있습니다. 이미지 제공: 스기우라 신지
청개구리가 입을 열었을 때말벌을 먹기 위해 곤충은 개구리에게 상처를 입히고 생식기 가시로 찔렀습니다. 그러나 대부분의 말벌의 방어 노력은 허사로 끝났고 결국 곤충의 거의 65%가 먹히게 되었습니다. 그러나 35.3%의 경우 청개구리가 저항하는 말벌을 뱉어내고 놔두었습니다.
연구팀은 생식기가 제거된 수컷 말벌을 가지고 실험을 반복했다. 수컷이 계속해서 개구리를 물었지만 생식기가없는 모든 곤충은 빨리 삼켜 졌다는 것이 밝혀졌습니다.
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