매사추세츠 공과대학(Massachusetts Institute of Technology)의 과학자들은 사이언스(Science)에 다음과 같은 연구 결과를 발표했습니다.
적도 주위를 도는 토성의 고리행성은 행성이 태양계의 황도면에 대한 경사로 회전한다는 분명한 신호입니다. 이 경사각은 약 26.7°로 추정됩니다. 행성학자들은 행성 축의 그러한 이상한 위치가 해왕성과 연결되어 있다고 오랫동안 의심해 왔습니다. 연구에 따르면 토성은 해왕성의 궤도와 거의 같은 속도로 꼭대기처럼 세차게 움직입니다.
그러나 그들의 연구에서 연구자들은두 행성이 한때 동기화되어 있었지만 이후 토성은 해왕성에 끌리는 것을 멈췄다는 것을 보여주었습니다. 무슨 일이 일어났는지 알아내기 위해 과학자들은 컴퓨터 시뮬레이션을 사용했습니다.
그들의 연구에서 행성 과학자들은가장 가능성이 높은 가설은 기존의 83개 위성 외에도 토성에 한 번 더 있었다는 것입니다. 그들은 그것을 번데기라고 명명했습니다. 수십억 년 동안 행성의 궤도를 돌면서 행성의 기울기 또는 "기울기"가 해왕성과 공명하는 방식으로 행성을 끌어당깁니다.
과학자들에 따르면, 약 1억 6천만 년 전 궤도는번데기가 불안정해졌습니다. 그는 자신의 행성에 너무 가까이 왔습니다. 충돌의 결과 위성은 산산조각이 났습니다. 동시에, 그 파편의 대부분은 궤도에 남아 결국 행성의 특징적인 고리를 형성하는 작은 얼음 조각으로 부서질 수 있습니다.
이 가설은 해왕성과의 중력 상호작용의 손실과 토성보다 훨씬 어린 고리의 늦은 형성을 모두 설명합니다.
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