약 2억 5백만년 전에 거대한 파충류가 바다를 헤엄쳤습니다. 그들은 가장 큰 상어 중 하나로 불렸습니다.
스위스 알프스의 이 어룡은 아직 주어지지 않았습니다.하지만 그들은 더 이상 혼자가 아닙니다. 지난 20년 동안 고생물학자들은 미국, 캐나다, 영국의 화석에서도 거대 어룡을 발견했습니다. 이들 종 중 다수는 이전에 알려진 가장 큰 어룡과 일치하거나 심지어 이를 능가합니다. 길이는 대왕고래와 비슷하며 최대 33m까지 자랍니다.
이러한 발견으로 고생물학자들은 어룡이 그토록 빠르고 극적으로 성장한 시기와 이유에 대한 이해를 바꾸고 있습니다.
이 파충류가 항상 이렇게 거대했습니까?
이전에 고생물학자들은 최초의 발견을 확립했습니다.어룡은 길이가 180cm에 불과하며 약 2억 4900만년 전 트라이아스기 초기에 진화했습니다. 이 시기는 지구상의 생명체가 여전히 세계 최악의 대량 멸종으로부터 회복 중이던 시기였으며, 파충류가 번식하고 범위를 확장하고 있던 시기였습니다.
그들의 땅 조상인 어룡을 시작으로물속에서의 생활에 빠르게 적응했습니다. 그들은 뱀처럼 헤엄치고 몸을 구부리며 앞으로 몸을 기울였습니다. 나중에 그들은 새로운 환경에 빠르게 적응하고 성장하기 시작했습니다.
2021년 말에 고생물학자들은 다음과 같이 설명했습니다.혹등고래만한 크기인 15m가 넘는 어룡인 Cymbospondylus youngorum은 약 2억 4,400만 년 전에 살았습니다. 500만 년은 긴 시간이지만 진화를 위한 시간은 아닙니다. 그럼에도 불구하고 어룡은 극적으로 변화했습니다. 그에 비해 고래는 같은 방식으로 크기가 커지는 데 훨씬 더 오랜 시간이 걸렸습니다.
거대한 ichthyosaurs는 무엇을 먹었습니까?
일반적으로 가장 큰 고래는 다음과 같은 경우에 크릴새우를 먹습니다.물을 여과하십시오. 그러나 거대 어룡은 먹이를 다르게 찾았습니다. "모든 대형 어룡은 포식자였으며 현대 고래보다 훨씬 더 다양한 먹이를 먹었습니다."라고 맨체스터 대학의 고생물학자인 Dean Lomax는 말합니다.
이 거대한 어룡의 대부분은 더 컸습니다향유고래나 범고래와 유사합니다. 입에 날카로운 이빨이 가득한 포식자입니다. 그들은 고대 두족류, 즉 고리 모양의 껍질을 가진 암모나이트가 가득한 바다에서 헤엄쳤습니다. 암모나이트 - 그들은 오징어나 문어와 같은 살아있는 두족류의 멸종된 친척입니다. 그들의 부드러운 몸체는 나선형으로 감겨진 껍질로 둘러싸여 있었습니다.
그러나 가장 큰 어룡은 확실히 상어, 작은 해양 파충류 및 기타 어룡을 사냥할 수 있었습니다.
큰 어룡은 2억 4,900만 년에서 2억 9,000만 년 전의 다양한 수역에서 발견될 수 있었지만 트라이아스기(2억 5,100만 년 전부터 2억 100만 년 전)는 전성기입니다.
"어룡은 최고의 모습을 보였습니다.트라이아스기 중후기. 최대 추정치에 따르면 25~30미터에 이릅니다.”라고 Lomax는 말합니다. 고생물학자들은 일반적으로 개별 치아나 척추뼈와 같은 가장 큰 어룡의 조각만을 발견합니다. 그러나 비교적 온전한 유적을 발견하는 것은 가능했다.
Shastasaurus sikanniensis에서 발견캐나다는 길이가 21m에 이르렀으며 알려진 가장 큰 향유고래는 같은 길이였습니다. 이러한 모든 발견은 고생물학자들에게 논리적인 질문을 제기했습니다. 어룡이 어떻게 그리고 왜 그렇게 빨리 진화했는지입니다.
어룡은 어떻게 그런 크기로 자랄 수 있었습니까?
사람들은 거대한 생물을 예외적인 존재로 생각하므로 연구자들은 어떻게 그러한 발전의 도약이 일어났는지 이해하려고 노력했습니다.
2019년 런던 자연사 박물관 고생물학자 Susana Gutarra Diasvo는 어룡의 모양과 크기를 조사했습니다. 그녀는 물 속에서 큰 존재가 되는 것이 장점이라는 것을 발견했습니다.
연구팀은 신체 크기 간의 관계를 연구했으며,물을 통과할 때의 저항과 수영에 필요한 에너지. 그 결과, Diaz와 공동 저자들은 거대한 크기 때문에 어룡이 완전히 다른 형태로 진화할 수 있다는 것을 발견했습니다. 그들이 작았다면 이런 일은 일어나지 않았을 것입니다.
"동물들이 행동하기 시작하면서물 속에서 더 많은 시간을 보내면 몸과 팔다리가 유선형이 됩니다.”라고 그녀는 말합니다. 이러한 적응으로 인해 움직이는 동안 동물의 몸 위로 물이 더 원활하게 흐를 수 있습니다. 이것이 상어, 고래, 어룡과 같은 다양한 바다 생물이 일반적으로 비슷한 몸 모양을 갖는 이유입니다.
그러나 신체의 모양뿐만 아니라 빠르고효과적으로 수영하세요. 물속에 사는 동물은 물의 저항이나 충격에 대처해야 합니다. 저항이 클수록 이를 극복하고 앞으로 나아가기 위해 더 많은 에너지를 소비해야 합니다. 어룡은 몸집이 컸으며 이 문제를 해결할 수 있었습니다.
이는 더 큰 개인이 더 많은 것을 가지고 있음을 의미합니다.표면적에 비해 근육량이 많고 신체의 더 많은 부분이 물의 힘을 극복하기 위해 강력한 움직임을 만들 수 있습니다. 즉, 큰 어룡은 표면적에 비해 근육이 적은 작은 어룡처럼 1km를 빠르게 헤엄치기 위해 열심히 일할 필요가 없습니다.
모양보다 크기가 더 중요합니다. 이것이 바로 이유를 설명합니다.일부 큰 어룡은 다른 작은 해양 동물만큼 빠르지 않은 것 같습니다. 그들은 눈물처럼 보이는 고전적인 유선형 체형을 갖고 있지 않았습니다.
이러한 모든 생체역학적 타협은 도움이 됩니다.어룡이 자라는 것이 왜 유리한지 이해하세요. 그러나 어떤 상황으로 인해 이 파충류가 거대한 레비아탄이 되었는지는 또 다른 질문입니다. 고생물학자들은 먹이그물이 어떻게 상호 작용했는지, 영양 순환, 생물이 진화할 수 있었던 기타 자연 현상 등 당시 바다에서 무슨 일이 일어났는지 이해하기 위해 계속 노력하고 있습니다.
그러나 이 질문에 대한 대답은 매우 간단할 수 있습니다.
"어룡이 그렇게 거대한 크기에 도달한 주요 이유 중 하나는 다른 누구도 그렇게 하지 않았기 때문이라고 생각합니다"라고 Lomax는 말합니다.
특히 대량멸종 이후에는바다에 사는 종의 약 95%를 파괴했습니다. 당시 바다는 복원 단계를 거치고 있었는데, 이는 이제 막 물에서의 생활에 익숙해지기 시작한 다양한 파충류에게 기회의 장이었다는 것을 의미합니다.
Ихтиозавры были одними из первых, кто нырнул в море, в котором еще не было никаких гигантов.
“큰 어룡이 출현하기 전에 주요바다의 포식자는 큰 물고기와 무척추 동물이었습니다. 그들은 상대적으로 크기가 작았습니다. 길이가 6m 이상에 불과합니다. 하지만 어룡은 게임의 규칙을 바꾸었습니다.”라고 Lomax는 결론지었습니다.
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