하이델베르그 대학의 지질학자들은 아주 오래되고 희귀한 지르콘 광물 샘플을 연구했습니다.
지르콘 광물 알갱이가 형성됨매우 뜨겁고 초기에는 적대적인 환경에서 마그마(용암)로부터 발생합니다. 그러나 수백만 년 전에 가열된 유기체의 잔해는 이산화탄소와 메탄 가스로 변했습니다. 그리고 그런 다음 —약 700°C에서 광물 지르콘에 흑연으로 침전되었습니다.
“생물학적 탄소의 독특한 동위원소 특징이 연구의 주 저자이자 하이델베르그 대학 지구과학 연구소의 Manfred Vogt 박사는 이전 생명체의 일종의 지문을 남깁니다.
측정을 하려면 많은 노력이 필요합니다연구진은 강조한다. 지르콘 결정에서는 온전한 흑연 함유물을 식별하는 것이 필요하며, 그 중 일부는 크기가 수 마이크로미터(백만분의 1미터 또는 사람의 머리카락보다 100배 더 얇음)에 불과합니다. 환경에서 탄소 오염을 제거하기 위해 과학자들은 비파괴 라만 현미경을 사용하여 지르콘에 캡슐화된 함유물을 연구하고 있습니다. 그런 다음 지르콘에 이온빔을 조사하여 흑연 함유물을 노출시킵니다. 그런 다음 탄소 동위원소 구성을 분석할 수 있습니다.
이번 연구 결과는 Geochimica et Cosmochimica Acta 저널에 게재됐다.
지르콘은 가장 오래된 것 중 하나입니다.지구상의 광물 중 일부는 40억년 이상 된 것입니다. 과학자들은 “그들은 지구 역사의 96% 이상을 우리에게 말해 줄 수 있다”고 결론지었습니다.
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표지: 이온 충격 후 지르콘에 포함된 개방 흑연, 주사 전자 현미경을 사용하여 얻은 이미지
이미지 제공 및 저작권: Winfried Schwartz, Heidelberg University Institute for Geosciences