2003 m. spalio 24 d. viršgarsinių keleivinių lėktuvų era baigėsi – legendinis "Concorde" skrido į
Po to, kai pasirodė 50-aisiaisviršgarsiniai kariniai orlaiviai, įskaitant bombonešius, kelios šalys iš karto pradėjo darbus, siekdamos įveikti garso barjerą keleivių aviacijoje. „Concorde“ ištakos siekia dviejų nepriklausomų komandų tyrimus: JK prie projekto dirbo „Bristol Airplane Company“, o Prancūzijoje viršgarsinį orlaivį sukūrė „Sud Aviation“. Nors abi firmos gavo finansavimą iš valstybės biudžetų, netrukus paaiškėjo, kad savo tikslus jos gali pasiekti tik suvienijus jėgas. Galiausiai po vyriausybinių derybų 1962 metais atsirado bendra programa „Concorde“. Britai, beje, šiek tiek įsižeidė dėl prancūziškos vardo rašybos, tačiau sugebėjo su tuo susitaikyti.
"Concorde"
Pirmasis „Concorde“ prototipas buvo pristatytas 1969 metais „Le Bourget“ oro parodoje, o komercinė veikla prasidėjo tik po septynerių metų: „British Airlines“ iš Londono skrido į Bahreiną.
Concorde dizaineriai turėjo apsispręstidaug sunkių užduočių. Pavyzdžiui, dėl to, kad turboreaktyvinis variklis negali dirbti viršgarsiniu oro srautu, oro įsiurbimo angos jį iki reikiamo sulėtino visame sūkių diapazone. Fiuzeliažo pašildymas iki labai aukštų temperatūrų tapo didžiule problema, o tai net tapo vienu pagrindinių skrydžio parametrų, kurį stebėjo įgula ir autopilotas. O dėl medžiagų šiluminio plėtimosi plokštuma „pailgėjo“ net 24 centimetrais. O iš ypatingos deltos formos (trikampio, jei paprastesnės) sparno formos bet kuris žmogus gatvėje atpažįsta „Concorde“ iš šimtų kitų modelių.
Legendinis lėktuvas „Concorde“.
Dar projekto pradžioje susidarė avialinijų nuomonė apieviršgarsiniai orlaiviai greitai keitėsi. „Boeing“, tuomet į rinką tiekusi ikigarsinį Boeing 747 modelį, baiminosi, kad jį teks perkelti į krovinių gabenimą. Tačiau po poros metų įmonės pakeitė nuomonę apie „Concorde“ iš karto dėl kelių priežasčių. Pirma, tolimieji skrydžiai vis labiau populiarėjo tarp viduriniosios klasės, o tai reiškė, kad kaina įgavo daugiau svorio nei greitis. Antra, tais pačiais metais kilo naftos krizė, dėl kurios anaiptol neekonomiški „Concorde“ ekonominiu požiūriu tapo dar mažiau patrauklūs. Todėl 74 preliminarūs užsakymai virto tik 14 serijinių lėktuvų, o penki iš jų turėjo būti parduoti už £ 1/1 Prancūzijos franko.
Nepaisant to, „Concorde“ skrido beveik tris dešimtismetų. Pabaigos pradžia jam buvo lėktuvo katastrofa netoli Paryžiaus 2000 metais. Praėjus kelioms minutėms po pakilimo, „Air France“ F-BTSC lenta užsiliepsnojo ir trenkėsi į viešbutį Prancūzijos sostinės priemiestyje. Po to „Concorde“ skrydžiai buvo sustabdyti. Vėliau skrydžio sertifikatas (tiesą sakant, leidimas naudoti tokio modelio orlaivį) buvo atnaujintas, tačiau laivo likimas buvo nulemtas – oro linijos viena po kitos to atsisakė.