Regerio komanda dirbo su bakterijomis, esančiomis dirvožemyje ir nuosėdose, žinomomis kaip Geobacter. Šios bakterijos
Kobaltas yra vertingas, tačiau vis retesnis metalasnaudojami elektrinių transporto priemonių akumuliatoriuose ir erdvėlaivių lydiniuose. Tai taip pat labai toksiška gyviems daiktams, įskaitant žmones ir bakterijas. Tačiau būtent „Geobacter“ yra unikali ir labai atspari bakterija. Tai gali užblokuoti urano teršalų patekimą į požeminį vandenį, taip pat gali gauti energiją iš mineralų, turinčių geležies oksido, iš tikrųjų „kvėpuojančių“ rūdžių.
Atrodo, kad bakterijoje susidaro skydas arba kobalto kostiumas
Mokslininkai mažai žino apie tai, kaip mikrobai sąveikauja su kobaltu aplinkoje, tačiau daugelis tyrinėtojų manė, kad toksinis metalas bus per daug bakterijoms ir jos paprasčiausiai mirs.
Tačiau „Geobacter“ yra veiksmingas kobalto gavėjas, išgaunantis metalą iš rūdžių, neleidžiantis jam patekti į kūną ir juos nužudyti. Šios bakterijos pasidengia metalu.
„Ant jų paviršiaus susidaro kobalto nanodalelės. Jie patys metalizuojasi ir tai tarsi skydas, kuris juos saugo. Tai tarsi Geležinis žmogus, kai apsivelka kostiumą“.
Gemma Reger, Mičigano valstijos universiteto Mikrobiologijos ir molekulinės genetikos katedros profesorė
Mokslininkai šį atradimą vertina kaipkoncepcijos įrodymas, atveriantis duris daugybei įdomių galimybių. Pavyzdžiui, „Geobacter“ gali būti naujos biotechnologijos, skirtos kobaltui iš ličio jonų baterijų atgauti ir perdirbti, pagrindas. Taip pat galite naudoti „Geobacter“, kad absorbuotų kitus toksiškus metalus, kurie anksčiau buvo laikomi mirtinais bakterijoms. Galbūt „Geobacter“ gali padėti pašalinti kadmį iš vandens ir dirvožemio.