Prieš 75 milijonus metų Šiaurės Amerika buvo padalyta į vakarines ir rytines sausumos dalis seklios vidaus vandenyse
Tyrėjai pasiūlė tą įvairovęprižiūrimi dalijant teritorijas ir maisto šaltinius. Pavyzdžiui, raguotieji dinozaurai (keratopsai) galėjo teikti pirmenybę pakrantės zonoms, tuo tarpu antakių dinozaurai (hadrosaurai) daugiausia gyveno sausumoje.
Iki šiol ši hipotezė liko nepatikrinta,nes tyrėjai negali tiesiogiai stebėti dinozaurų elgesio ir ekosistemų būklės. Norėdami išspręsti šią mįslę, tyrėjų komanda palygino stabilių izotopų sudėtį dinozaurų iškastiniuose dantyse.
Stabilūs izotopai- natūralios cheminių elementų veislės(pvz., anglies ar deguonies), kurie laikui bėgant nekeičiami į kitus elementus. Kai gyvūnai vartoja maistą ir vandenį, stabilūs šiuos išteklius sudarančių elementų izotopai perkeliami į gyvūno audinius, įskaitant dantų emalį.
Stabilios izotopų kompozicijos iš anglies ir deguoniesžolėdžių dinozaurai buvo išmatuoti įvairiais metodais. Pagrindiniai metodai yra masių spektrometrija ir lazerinė dujų chromatografija. Tyrimai buvo atlikti stabilių Vakarų izotopų laboratorijoje, kurioje dalyvavo antropologijos profesorius Fredis Longstaffas, tyrėjas Lee Juanas ir projekto vadovas Thomas Cullenas iš Lauko muziejaus.
„Šis požiūris leido mums labai gerai išanalizuotimažus mėginius ir tokiu būdu išplėsti izotopų ekologijos mokslą iki dinozaurų laikų “, - teigė kanadiečių stabilių izotopų tyrinėtojas Longstaffas. - Paprastai mano darbas, susijęs su izotopų ekologija, yra sutelktas į ledynmečio gyvūnus ir jų išnykimo ar išgyvenimo priežastis. Bandymas sugrįžti į laiką, kai gyveno dinozaurai, buvo sudėtingas ir jaudinantis “.
Tyrėjai palyginokiekvienos dinozaurų rūšies individai kartu su kitais šios senovės ekosistemos gyvūnais. Nustatyta, kad stambių žolėdžių dinozaurų stabilių anglies ir deguonies izotopų diapazonai labai sutampa, o tai yra tiesioginiai įrodymai, paneigiantys hipotezės apie buveinę naudojimą. T. y., Tam tikroms dinozaurų rūšims nebuvo išskirtų regionų.
„Įvairių izotopų santykio matavimasTokie elementai, kaip anglis ar deguonis dantų emalyje, suteikia unikalų langą gyvūno mitybai ir buveinei, kuri mirė milijonus metų “, - sako Cullenas. - Dinozaurai gyveno keistame pasaulyje: plačialapiai ir žydintys augalai buvo daug retesni. Aukštose platumose buvo pakankamai šilta, kad būtų patogu net krokodilams. Anglies dioksido kiekis atmosferoje buvo didesnis nei šiandien, o prie stulpų beveik nebuvo ledo. “
Anot mokslininkų, toks pasaulio vaizdas yra tas, kurio siekia žmonija, darydama antropogeninį poveikį gamtai.
„Labai svarbu suprasti, kaip tokiomis sąlygomis veikia ekosistemos ir aplinka, kad galėtume geriau pasiruošti ateičiai“, - padarė išvadą Cullenas.