Starp vairākiem tūkstošiem “strādīgo” skudru sugu ir simtiem tādu, kuras tiek uzskatītas par sociālajiem parazītiem.
Pētnieki atklāja nejauši.Viņi atrada karalienei līdzīgu mutantu klonālo skudru Ooceraea biroi kolonijā. Šai skudru sugai parasti nav karalienes un tā vairojas aseksuāli, tāpēc pēkšņā mutanta parādīšanās ir kļuvusi pamanāma. Šādi kukaiņi piedzima ar spārniem, lielām acīm un olnīcām, un pieaugušā vecumā viņi ignorēja darbu.
Skudru sugas: klasiskā strādnieku un mātīšu izplatība (a), parazitārais mutants (b) un klonāli aseksuāli vairojoša darba skudra (c). Attēls: Waring Tible et al., Current Biology
Turpmākajos eksperimentos zinātnieki to atklājašādi mutanti bieži dzīvo citu skudru kolonijās, paliekot nepamanīti. Tajā pašā laikā ģenētiskā analīze parādīja, ka šīs skudras ir mutējušas kolonijā, kurā tās tika atrastas. Viņi vairojas aseksuāli: dēj olas, kas pārvēršas par to pašu "parazītu" kopijām.
Pētnieki arī atklāja, ka grupassastāvēja tikai no karalienei līdzīgiem mutantiem, tie bija uz pusi mazāki nekā strādnieku skudru pulki. Tajā pašā laikā viņi retāk mēģināja savervēt citas skudras, lai meklētu pārtiku, un centās nepamest koloniju.
Turklāt, lai gan mutanti bija aktīvāki dēšanas laikāolas (apmēram divas reizes vairāk nekā kolonijas galvenās sugas), to skaits tiek kontrolēts. Kamēr mutantu īpatsvars nepārsniedz ceturtdaļu no skudru pūžņa, tie aktīvi vairojas. Pēc tam, kad darba skudru nepietiek, lai apkalpotu visas "karalienes", dažas no tām mirst zīdaiņa vecumā. Tas ir tāpēc, ka mutantiem ir nepieciešama strādnieku palīdzība, lai atbrīvotu spārnus, kad tie izkļūst no kucēniem.
Pētnieki atklāja, ka visas maināssaistīta ar vienu supergēna mutāciju. Tas apvieno vairāk nekā 200 atsevišķus gēnu, kas kontrolē hormonu metabolismu. Pētnieki uzskata, ka šādas mutācijas var rasties arī citās skudru sugās un ātri noved pie divu kukaiņu sugu attīstības “vienā solī”.
Lasīt vairāk:
Asteroīdu novirzīšanas misija pārsniedz cerības
Izrādījās, ka briesmonis no viduslaiku manuskriptiem patiešām pastāv
Izrādījās, kuri vīrieši ir visauglīgākie: viņu spermatozoīdi ir par 50% labāki nekā pārējie
Vāka attēls: Daniels Kronauers, Rokfellera universitāte