Antropologi no Mičiganas Universitātespētīja fosilos pērtiķus Morotopithecus (Morotopithecus), kas dzīvoja apmēram pirms 21 miljona gadu Āfrikā. Pētnieki uzskata, ka agrīnie pērtiķi barojās ar lapām un dzīvoja mežainās vietās ar atklātām zālaugu zonām. Šie apstākļi izraisīja staigāšanu ar diviem kājām.
Zinātnieki pētīja vienā atrastās fosilijasstratigrāfiskais slānis ar Morotopithecus paliekām. Pētītajos paraugos bija citu zīdītāju fosilijas, senās augsnes un sīkas silīcija dioksīda daļiņas no augiem (fitolīti). Pētnieki izmantoja šos pierādījumus, lai atjaunotu seno vidi, kurā dzīvoja šie pērtiķi.
Zinātnieki ir atklājuši, ka augi, kas dzīvo šajāainava, piedzīvo "ūdens stresu", tas ir, viņi piedzīvo sezonālus lietus un sausuma periodus. Tas nozīmē, ka vismaz daļu gada pērtiķiem bija jāpaļaujas uz kaut ko citu, nevis uz augļiem, lai izdzīvotu. Kopā šie atradumi liecina, ka Morotopithecus dzīvoja atklātā mežā, kurā ar kokiem klātās platības bija izdalītas ar lielām klajām vietām. Iepriekš tika uzskatīts, ka šādi meži izveidojās daudz vēlāk: apmēram pirms 10 miljoniem gadu.
Tradicionāli (augšpusē) un rafinēti (apakšā) priekšstati par seno pērtiķu dzīvotni. Attēls: Laura M. MacLatchy et al., Zinātne
Antropologi ir atraduši arī lapām barošanās pēdas.pētot seno pērtiķu zobus. Šo dzīvnieku molāri bija ļoti "cekulaini": akmeņaini, ar virsotnēm un ieplakām. Šādus zobus parasti izmanto šķiedru lapu plēsšanai, savukārt augļu ēšanai paredzētie dzerokļi parasti ir noapaļotāki.
Pētnieki pētīja pērtiķu zobu emalju unarī citu zīdītāju zobu emalju, kas atrodama tajā pašā stratigrāfiskajā slānī. Viņi atklāja, ka izotopu attiecības — viena un tā paša elementa divu izotopu pārpilnība — zobu emaljā liecina, ka pērtiķi un citi zīdītāji ēda ūdens noslogotus augus, kas mūsdienās ir biežāk sastopami atklātos vai zālaugu mežos.
Kustības, diētas un vides savienošana,mēs patiesībā esam atklājuši jaunu pērtiķu izcelsmes modeli. Antropoloģijā mēs esam ļoti nobažījušies par pērtiķu evolūciju, jo cilvēki ir cieši saistīti ar pērtiķiem, un tādas pazīmes kā muguras lejasdaļas stabilitāte ir koku pielāgošanās, kas, iespējams, ir novedusi pie divkājainiem cilvēkiem.
Laura McLatchy, pētījuma līdzautore
Pētnieki uzskata, ka sezonālā meža videvarēja izdarīt iepriekš nepamanītu selektīvu spiedienu uz koku pērtiķu evolūciju un veicināja pāreju uz tikai pakaļkāju izmantošanu kustības procesā. Piemēram, dažiem pērtiķiem, iespējams, bija jāpiekļūst lapām augstākā lapotnē laikā, kad augļu pieejamība bija zema, kā arī jāspēj uzkāpt un nolaisties no kokiem, kuriem nebija cietas lapotnes.
Lasīt vairāk:
Kvarku "jūra" viena protona iekšpusē: no kā sastāv elementārdaļiņa
Apskatiet Marsa augstākās izšķirtspējas karti: 110 000 kadru un 5,7 triljonus pikseļu
Zinātnieki ir izpētījuši īpaši spilgtu objektu, kas pārkāpj fizikas likumu
Uz vāka: seno pērtiķu dzīvotnes mākslinieciska rekonstrukcija. Attēls: Korbins Rainbolts, Mičiganas Universitāte