NASA DART misijas kosmosa kuģis pirmdienas vakarā neticamā ātrumā tuvojās asteroīdam.
Zonde ietriecās asteroīdā, kas atrodas uzaptuveni 9,6 miljonu km attālumā no Zemes ar ātrumu 22,5 tūkstoši km/h. Pēdējie attēli, ko viņam izdevās parādīt, ir klinšaina kosmiskā ķermeņa virsma, kas tuvojas.
Lai gan sadursme noteikti notikusi – to var saprast pēc pārtrauktā signāla, zinātniekiem būs vajadzīgas nedēļas vai pat mēnesis, lai saprastu, kā mainījusies asteroīda orbīta.
Jaunākie kosmosa kuģu dati. Video: NASA
Sadursme, nevis sprādziens
Parasti filmās par apokalipsi kosmosākopā ar apkalpi tiek nosūtītas veselas misijas, kas pēdējā brīdī iznīcina asteroīdu ar tajā uzstādītajām sprāgstvielām. Patiesībā šī metode ir ļoti bīstama. Fragmenti no iznīcinātā objekta var nokrist uz Zemi un nodarīt vēl lielāku kaitējumu pašai planētai un visiem tiem mākslīgajiem pavadoņiem, kas riņķo un nodrošina ērtu mūsdienu dzīvi.
Atšķirībā no dinozauriem mums ir misijaskas izseko visu potenciāli bīstamo objektu kustībai, kas nozīmē, ka mums ir laiks sagatavoties. Galvenā planētu aizsardzības ekspertu izvirzītā ideja ir tāda, ka bīstamu objektu var vienkārši novirzīt, mainot tā orbītu, lai izvairītos no sadursmes.
Lieliem kosmosa akmeņiemir nepieciešami vairāki triecienelementi vai triecienvilcēju un tā saukto gravitācijas traktoru kombinācija. Šī ierīce vēl nav izstrādāta, taču tā varētu izmantot savu gravitāciju, lai asteroīdu novietotu drošākā orbītā.
Kur notiek pārbaudes?
Pārbaudei pētnieki izvēlējās seifuasteroīds Dimorfs. Tā izmērs ir aptuveni 160 m, un tā svars ir 5 miljardi kg. Tas riņķo ap citu lielāku asteroīdu Didyma. Pāris riņķo ap Sauli tūkstošiem gadu, neapdraudot Zemi, padarot tos par ideāliem kandidātiem drošai izpētei.
Didyma (pa labi) un Dimorph (pa kreisi) modeļi, kas izveidoti no radara datiem. Attēls: NASA/Naidu et al., AIDA darbnīca, 2016, publiskais domēns, izmantojot Wikimedia Commons
NASA izvēlējās Dimorph, lai uzbruktu DART vairākiemiemeslus. Pirmkārt, satelīts ir daļa no binārās sistēmas un griežas ap savu "brāli" ik pēc 11 stundām un 55 minūtēm. Tas ir pietiekami ātri, lai turpmākajos novērojumos visas orbītas izmaiņas būtu pamanāmas zemes teleskopos.
Turklāt šobrīd asteroīdi irvistuvāk zemei. Attālums līdz tiem ir tikai 9,6 miljoni km, nākamreiz šāda tuvināšanās notiks tikai pēc 40 gadiem. Tas ir svarīgi, jo signāls šādā attālumā nokļūst uz Zemi tikai 38 sekundēs, kas nozīmē, ka novērojums notiek gandrīz tiešsaistes apraides režīmā.
Dimorfs dažas sekundes pirms sadursmes. Attēls: NASA
Kā notika sadursme?
Kosmosa kuģis DART ir apmēram ložmetēja lielumāsodas pārdošanas apjoms sasniedza Dimorph pulksten 23:14 GMT (2:14 pēc Maskavas laika). Sadursmes brīdī viņš pārvietojās ar ātrumu aptuveni 22,5 tūkstoši km/h. Kosmosa kuģis nebija tik liels kā klasiskās zondes, taču zinātnieki cer, ka ar 600 kg pietiks, lai nedaudz novirzītu Dimorfa orbītu.
Lielākā daļa pēdējo četru stundu DART bijaautomatizēta, un kosmosa kuģa navigācijas sistēma bloķējās Dimorph pēdējās tuvošanās stundā. DART galvenā kamera ik sekundi pārsūtīja fotoattēlus atpakaļ uz Zemi, līdz attēls kļuva melns, kosmosa kuģim ietriecoties asteroīdā.
Kad DART tuvojās asteroīdam Dimorfamattīstījās no noslēpumaina spilgta punkta līdz detalizētai laukakmeņu, akmeņu un ēnainu reljefu ainavai. Pēc tam tieši laikā tika pārtraukta tiešraide no DART. Zinātnieki atzīmē, ka pat vienkāršs trāpījums mērķī ir liels inženierijas panākums.
Asteroīda un kosmosa kuģa sadursme. Video: NASA
Kad būs redzami rezultāti?
Kosmosa "kuģa avārijai" bija liecinieki.Dažas nedēļas pirms trieciena DART palaida nelielu kubu ar nosaukumu LICIACube, lai sekotu tam un novērotu asteroīda ietekmi. Fotogrāfijām no šī kubāta vajadzētu sasniegt Zemi dažas dienas pēc trieciena un parādīt trieciena un izmešanas tuvplānu, ko tas ieguvis no Dimorph.
Pirmais LICIACube attēls: Zeme no 11 miljonu km attāluma. Attēls: ASI, NASA
LICIACube bija vistuvāk, bet viņš nav vienīgaisnovērotājs. Jaunais Džeimsa Veba kosmiskais teleskops, Habla kosmiskais teleskops un Lucy kosmosa kuģis, kas atrodas savā misijā uz citu asteroīdu, izsekoja negadījumu no dažādiem Saules sistēmas punktiem. Turklāt sadursmi novēroja daudzi teleskopi uz Zemes. Taču vēl būs vajadzīgs laiks, lai uzzinātu, vai DART trieciens bija veiksmīgs kā planētas aizsardzības tests.
Vairāk nekā trīs desmiti teleskopu visā pasaulētostarp vismaz vienu katrā kontinentā, nākamo sešu mēnešu laikā izsekos Didymus un Dimorph asteroīdu sistēmas, lai precīzi saprastu, cik efektīvs bija tests un kā mainījusies kosmosa ķermeņu orbīta.
Teleskopi, kas uzraudzīs asteroīdus. Attēls: NASA/Džons Hopkinss APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
Pirmie radara novērojumi gadazinātnieki sagaida sadursmi līdz 27. septembra vakaram, un visdetalizētākie dati būs tikai 2027. gadā, kad Eiropas Kosmosa aģentūras Hera kosmosa misija sasniegs asteroīdus un redzēs, kā objekti mainījušies pēc sadursmes un vai tur ir kaut kas pa kreisi no aparāta uz Dimorpha virsmas.
Lasīt vairāk:
Izrādījās, kas notiek ar cilvēka smadzenēm pēc stundas mežā
Kļuva zināms, kura tēja smadzenēs iznīcina olbaltumvielas
Planetologi atraduši dzīvības pazīmes uz Saturna mēness
Vāks: DART kosmosa kuģa mākslinieciska ilustrācija, kas tuvojas asteroīdam Dimorph. Attēls: NASA/Džons Hopkinss APL/Stīvs Gribens