Monumentāls lēciens uz priekšu cilmes šūnu izpētē – eksperimentu vadīja zinātnieki no
Visi placentas zīdītāji (cilvēki, peles, aļņiutt.) sākt dzīvi apmēram tāpat. Drīz pēc apaugļošanas pirmā šūna dalās, līdz veidojas trīs galvenās audu zonas: viena kalpo paša dzīvnieka radīšanai, bet pārējās divas – orgāniem, kas veicina tā augšanu mātes iekšienē.
Ja pirmais var patstāvīgi izveidot modeliembrijs (vai embrioīds), tad divu otro placentas šūnu grupu klātbūtne tuvumā nodrošina nepieciešamās ķīmiskās "sarunas", kas veicina daudzas mazākās izmaiņas jaunattīstības dzīvniekā.
Sajaucot cilmes šūnas, kas pārstāv šīs trīsgalvenās audu grupas un pilnveidojot iepriekšējās metodes to attīstīšanai in vitro par embriju, komanda atklāja, ka viņu modelis (attēlā pa labi) var attīstīties "pats par sevi", attīstot nervu sistēmu, kas līdzvērtīga dabiskajam peles embrijam (attēlā pa kreisi). 8,5 dienas pēc apaugļošanās.
Sintētiskais embrijs saturēja arī galvenosirds audi, kas pukst, un zarnu pamati, kā arī tādu struktūru sākums, kas īstā embrijā varētu veidot skeleta daļas, muskuļus un citus audus zem ādas.
Pats par sevi modelis neturpinās attīstīties par kaut ko līdzīgu peli. Zinātne joprojām ir tālu no tā, lai no cilmes šūnām radītu pilnvērtīgu orgānu, nemaz nerunājot par veselu dzīvnieku.
Audumu kolekcijas klātbūtne, kas ticami atspoguļoattīstība ārpus ķermeņa dod pētniekiem iespēju ne tikai novērot, bet arī ētiski pārbaudīt ģenētiskās izmaiņas, kas var palīdzēt uzlabot mūsu izpratni par to, kā mūsu ķermenis aug.