Milzīgi rāpuļi peldēja jūrās pirms aptuveni 205 miljoniem gadu. Viņus sauca par vienu no lielākajiem haizivīm līdzīgajiem
Šie ihtiozauri no Šveices Alpiem vēl nav dotivārds, bet viņi vairs nav vieni. Pēdējo 20 gadu laikā paleontologi ir atklājuši milzu ihtiozaurus arī ASV, Kanādas un Anglijas fosilijās. Daudzas no šīm sugām atbilst lielākajiem iepriekš zināmajiem ihtiozauriem vai pat pārspēj tos. Pēc garuma tie ir līdzīgi zilajam valim, kas izaug līdz aptuveni 33 m.
Ar šiem atklājumiem paleontologi maina savu izpratni par to, kad un kāpēc ihtiozauri auga tik ātri un dramatiski.
Vai šie rāpuļi vienmēr ir bijuši tik milzīgi?
Iepriekš paleontologi konstatēja, ka pats pirmaisIhtiozauri bija tikai 180 cm gari un attīstījās apmēram pirms 249 miljoniem gadu triasa perioda sākumā. Tas bija laiks, kad dzīvība uz Zemes joprojām atkopās pēc pasaulē lielākās masveida izmiršanas, un rāpuļi vairojās un paplašināja savu areālu.
Sākot ar saviem zemes senčiem, ihtiozauriemātri pielāgojās dzīvei ūdenī: viņi peldēja kā čūskas, grozoties un noliecoties uz priekšu ar visu ķermeni. Vēlāk viņi sāka ātri pielāgoties jaunajai videi un augt.
2021. gada beigās paleontologi aprakstījaCymbospondylus youngorum, ihtiozaurs, kas, iespējams, bija vairāk nekā 15 m garš — apmēram kuprvaļa lielumā — un dzīvoja apmēram pirms 244 miljoniem gadu. Pieci miljoni gadu ir ilgs laiks, bet ne evolūcijai. Tomēr ihtiozauriem izdevās krasi mainīties. Salīdzinājumam, vaļiem bija nepieciešams daudz ilgāks laiks, lai izaugtu tādā pašā veidā.
Ko ēda milzu ihtiozauri?
Parasti lielākie vaļi barojas ar krilu, kadfiltrē ūdeni. Taču milzu ihtiozauri medījumu meklēja savādāk. "Visi lielie ihtiozauri bija plēsēji, un tiem bija daudz daudzveidīgāks uzturs nekā mūsdienu vaļiem," saka Mančestras Universitātes paleontologs Dīns Lomakss.
Daudzi no šiem milzu ihtiozauriem bija lielākilīdzīgi kašalotiem vai zobenvaļiem – plēsoņām ar asiem zobiem pilnu muti. Viņi peldēja jūrās, kurās bija daudz seno galvkāju, amonītu, kuriem bija gredzenoti gliemežvāki. Amonīti — tie ir izmiruši radinieki dzīviem galvkājiem, piemēram, kalmāriem un astoņkājiem. Viņu mīkstais ķermenis bija ietverts spirālveida apvalkā.
Taču lielākie ihtiozauri noteikti varētu medīt haizivis, mazos jūras rāpuļus un citus ihtiozaurus.
Lielos ihtiozaurus dažādās ūdenstilpēs varēja atrast pirms 249 līdz 290 miljoniem gadu, bet triass - pirms 251 līdz 201 miljonam gadu - ir to ziedu laiki.
"Ihtiozauri bija vislabākajā veidāvidus un vēlais triass. Maksimālie aprēķini liecina, ka tie ir 25 līdz 30 metri,” saka Lomakss. Paleontologi parasti atrod tikai lielāko ihtiozauru fragmentus, piemēram, atsevišķus zobus vai skriemeļus. Bet bija iespējams atrast salīdzinoši neskartas mirstīgās atliekas.
Shastasaurus sikanniensis atrastsKanāda, sasniedza garumu 21 m. Lielākais zināmais kašalots bija tikpat garš. Visi šie atklājumi ir radījuši loģisku jautājumu paleontologiem: kā un kāpēc ihtiozauri tik ātri attīstījās.
Kā ihtiozauriem izdevās izaugt līdz šādam izmēram?
Cilvēki uzskata, ka milzīgas radības ir kaut kas ārkārtējs, tāpēc pētnieki mēģināja saprast, kā noticis šāds attīstības lēciens.
2019. gadā Londonas Dabas vēstures muzeja paleontoloģe Susana Gutarra Diasvo pētīja ihtiozauru formas un izmērus. Viņa atklāja, ka būt lielam ūdenī ir priekšrocība.
Komanda pētīja saistību starp ķermeņa izmēru,pretestība, pārvietojoties pa ūdeni, un peldēšanai nepieciešamā enerģija. Rezultātā Diazs un līdzautori atklāja, ka to milzīgo izmēru dēļ ihtiozauri varēja attīstīties pilnīgi citās formās. Ja tie būtu mazi, tas nenotiktu.
"Kad dzīvnieki sāk uzvestiesvairāk laika ūdenī, viņu ķermenis un ekstremitātes kļūst gludāki,” viņa saka. Šī adaptācija ļauj ūdenim vienmērīgāk plūst pār dzīvnieka ķermeni kustības laikā. Tāpēc dažādām jūras radībām, piemēram, haizivīm, vaļiem un ihtiozauriem, parasti ir līdzīgas ķermeņa formas.
Bet ne tikai ķermeņa forma ļauj ātri unefektīvi peldēt. Dzīvniekiem, kas dzīvo ūdenī, ir jātiek galā ar tā pretestību vai triecienu. Jo lielāka pretestība, jo vairāk enerģijas jāpatērē, lai to pārvarētu un virzītos tālāk. Ihtiozauri bija lieli un varēja apiet šo problēmu.
Tas nozīmē, ka lielākiem indivīdiem bija vairākmuskuļu masu attiecībā pret to virsmas laukumu, un lielāka ķermeņa daļa varētu veikt spēcīgas kustības, lai pārvarētu ūdens spēku. Citiem vārdiem sakot, lielam ihtiozauram, lai ātri nopeldētu kilometru, nebūtu tik smagi jāstrādā kā mazākam ihtiozauram, kuram ir mazāk muskuļu salīdzinājumā ar tā virsmas laukumu.
Izmērs ir svarīgāks par formu - tas izskaidro, kāpēcdaži lielie ihtiozauri, šķiet, nav tik ātri kā citi mazie jūras dzīvnieki. Viņiem nebija klasiskās pilnveidotās ķermeņa formas, kas izskatās pēc asaras.
Visi šie biomehāniskie kompromisi palīdzsaprast, kāpēc ihtiozauriem bija izdevīgi augt. Bet kādi apstākļi lika šiem rāpuļiem kļūt par milzīgiem leviatāniem, tas ir cits jautājums. Paleontologi joprojām strādā, lai izprastu, kas notika tā laika okeānos: kā mijiedarbojās barības tīkli, barības vielu cikli un citas dabas parādības, kas radījumiem ļāva attīstīties.
Tomēr atbilde uz šo jautājumu var būt ļoti vienkārša:
"Es domāju, ka viens no galvenajiem iemesliem, kāpēc ihtiozauri sasniedza tik milzīgus izmērus, ir tas, ka vienkārši neviens cits to nedarīja," saka Lomakss.
Īpaši pēc masveida izmiršanas, kasiznīcināja aptuveni 95% jūrā dzīvojošo sugu. Tā laika okeāni piedzīvoja atjaunošanās posmu, kas nozīmē, ka tas bija atklāts iespēju lauks dažādiem rāpuļiem, kuri tikai sāka pierast pie dzīves ūdenī.
Ihtiozauri bija vieni no pirmajiem, kas ienira jūrā, kurā vēl nebija milzu.
“Pirms lielo ihtiozauru parādīšanās galvenaisplēsēji jūrās bija lielas zivis un bezmugurkaulnieki. Tie bija salīdzinoši maza izmēra. Tikai 6 m garš vai vairāk. Taču ihtiozauri mainīja spēles noteikumus,” secināja Lomakss.
Lasīt vairāk:
Paskatieties uz debesu "Titāniku", kas darbosies ar kodolenerģiju
NASA izdomāja, kā meklēt dzīvību uz Marsa: eksperiments parādīja, kur tā varētu būt
Astronomi ir atraduši planētas, kas atšķiras no Zemes, bet piemērotas dzīvībai