Plastmasu ražo no gāzes un eļļas, kas visas nāk no augiem. Tātad, kāpēc plastmasas?
Ohaio štata universitātes pārtikas zinātnes un tehnoloģiju profesors Yael Vodovots paskaidroja, kāpēc plastmasa bioloģiski nenoārdās.
Plastmasa ir izgatavota no naftas un gāzes.Nafta tiek uzskatīta par fosilo kurināmo. Tas nozīmē, ka tas sastāv no veco dzīvo organismu paliekām: baktērijām, aļģēm, augiem. Visi no tiem kādreiz atradās dziļi pazemē un pēc miljoniem gadu pārvērtās degvielā.
Eļļā ir arī daudz propilēna.Lai izveidotu plastmasu, tiek izmantots propilēns un katalizators (tas ir, viela, kas paātrina ķīmiskās reakcijas). Tā rezultātā propilēna molekulas sāk pielipt viena pie otras. Vienu šādu ķēdi, kas satur daudzas molekulas, sauc par polimēru.
Ja kāds bioloģiski noārdāms materiāls (piemēram, kartona kaste), tad mikroorganismi sagremo polimērus, kas ir šajā materiālā. Tas tiek darīts ar īpašu fermentu palīdzību.
Problēma ir tāda, ka dabā ir maz tādu polimēru kā propilēns. Tāpēc mikroorganismi, kas sadala materiālus, vienkārši nevar atpazīt saites, kas satur šos polimērus kopā.
Tā paša iemesla dēļ, tīri teorētiski, polimēri iekšāplastmasa var sadalīties tikai pēc simtiem tūkstošu gadu. Bet šajā laikā plastmasas priekšmeti jau var izdalīt kaitīgas vielas ūdenī un augsnē. Plastmasa sadalās arī sīkos gabaliņos, ko ēd zivis, putni un citi dzīvnieki.