Astronomen ontdekken dat sterrenstelsels in het vroege heelal verrassend volwassen waren

De meeste sterrenstelsels ontstonden toen het heelal nog erg jong was. Ons sterrenstelsel begon bijvoorbeeld

13,6 miljard jaar geleden gevormdUniversum. Dit gebeurde in een tijd dat het heelal nog maar 10% van zijn huidige leeftijd had (1-1,5 miljard jaar na de oerknal). Toen ervoer niet alleen de Melkweg, maar de meeste sterrenstelsels in het algemeen een zogenaamde ‘groeispurt’.

Gedurende deze tijd creëerden sterrenstelsels het grootste deel vande stellaire massa, het stof, de zware elementen en de vorm van de spiraalvormige schijven die we vandaag de dag zien. Als we willen weten hoe sterrenstelsels zoals de Melkweg zijn ontstaan, is het daarom belangrijk om dit vroege tijdperk te bestuderen.

In de ALPINE-studie (ALMA Large Program forhet vroege heelal), bestudeerde een internationaal team van astronomen zorgvuldig 118 melkwegstelsels die juist in het vroege heelal een "groeispurt" doormaakten. "Tot onze verbazing bleken velen van hen veel volwassener dan we hadden verwacht", zegt Andreas Feisst van het Caltech Institute of Technology's Infrared Data Center (IPAC).

Sterrenstelsels worden als meer "volwassen" beschouwd als zebevatten een aanzienlijke hoeveelheid stof en zware elementen. "We hadden niet verwacht dat we zoveel stof en zware elementen zouden zien in deze verre sterrenstelsels," gaf Faisst toe. Stof en zware elementen (door astronomen gedefinieerd als alle elementen zwaarder dan waterstof en helium) worden beschouwd als een bijproduct van stervende sterren. Maar sterrenstelsels in het vroege heelal moesten nog geen sterren creëren, dus astronomen waren verrast toen ze daar veel stof of zware elementen aantroffen.

Artistieke animatie van een stoffig roterend sterrenstelsel in de verte Credit: B. Saxton NRAO / AUI / NSF, ESO, NASA / STScI; NAOJ / Subaru

Voor meer informatie over verre sterrenstelsels,astronomen willen ALMA op individuele sterrenstelsels richten en deze voor langere tijd observeren. “We willen precies zien waar het stof is en hoe het gas beweegt. We willen stoffige sterrenstelsels vergelijken met andere op dezelfde afstand en kijken of we iets speciaals in hun omgeving kunnen vinden ”, besluit Paolo Cassata van de Universiteit van Padua in Italië.

Lees ook

De jaarlijkse missie in het noordpoolgebied is afgelopen en de gegevens zijn teleurstellend. Wat staat de mensheid te wachten?

Wetenschappers hebben ontdekt waarom kinderen de gevaarlijkste dragers van COVID-19 zijn

Nest van Aziatische moordende horzels gevonden en vernietigd in de VS.