Sprites zijn een soort elektrische ontlading van koud plasma die de mesosfeer en thermosfeer treft. Sprites
Wetenschappers hebben eerder voorspeld dat deze helder zijnsupersnelle lichtflitsen zouden ook aanwezig moeten zijn in de uitgestrekte, borrelende atmosfeer van Jupiter, maar hun bestaan bleef theoretisch. Toen, in de zomer van 2019, ontdekten onderzoekers die met gegevens van Juno's ultraviolette spectrograaf (UVS) werkten iets onverwachts: een heldere smalle band van ultraviolette straling die in een flits verdween.
De zuidpool van Jupiter en mogelijk op korte termijnlicht evenement — een heldere, onvoorspelbare en extreem korte lichtflits — zijn zichtbaar in deze geannoteerde afbeelding van gegevens verkregen op 10 april 2020 door het Juno UVS-instrument. Krediet: NASA/JPL-Caltech/SwRI.
De verschijning van sprites en elfen op Jupiter wasvoorspeld door verschillende eerder gepubliceerde onderzoeken. Volgens deze voorspellingen vonden 11 grootschalige heldere gebeurtenissen plaats die werden gedetecteerd door het UVS Juno-instrument in het gebied waar bekend is dat bliksem ontstaat. Juno-wetenschappers konden ook uitsluiten dat ze gewoon megabliksem waren, omdat ze werden ongeveer 300 kilometer boven de plaats gevonden waar de meeste bliksem op Jupiter voorkomt. En UVS registreerde dat waterstofemissies domineerden in de spectra van heldere fakkels, wat typisch is voor sprites.
Door sprites van Jupiter te vergelijken met die op aarde voorkomen, kunnen wetenschappers elektrische activiteit in planetaire atmosferen beter begrijpen.
Lees ook
De jaarlijkse missie in het noordpoolgebied is afgelopen en de gegevens zijn teleurstellend. Wat staat de mensheid te wachten?
Wetenschappers hebben ontdekt waarom kinderen de gevaarlijkste dragers van COVID-19 zijn
Nest van Aziatische moordende horzels gevonden en vernietigd in de VS.