De Amerikaanse luchtmacht heeft opnieuw een poging ondernomen om het legendarische U-2 Dragon-vliegtuig buiten gebruik te stellen.
Wat is bekend
Luchtmachtverzoeken voor boekjaren 2021 en 2022(FY) was een voorafschaduwing van de terugtrekking van de U-2 uit dienst in het midden van het huidige decennium. Na publicatie van de aanvraag voor FY2023 werd bekend dat na 2025 de middelen voor de modernisering van de vloot verkenningsvliegtuigen op nul worden gezet.
</ img>
De Amerikaanse luchtmacht is van plan de U-2 in dienst te houden toteind september 2025, waarna de financiering zal worden besteed aan doelen met een hogere prioriteit. De dienst hoopt dat het Amerikaanse Congres zal toestaan dat het vliegtuig in FY2026 buiten gebruik wordt gesteld.
Aanvankelijk was de vervanger van de U-2 een onbemandevliegtuig RQ-4 Global Hawk. Nu wil de Amerikaanse luchtmacht de drones van Northrop Grumman echter afschrijven. In de toekomst is de service van plan om satellieten te gebruiken om informatie te verzamelen, die Dragon Lady en Global Hawk momenteel aan het ontginnen zijn.
</ img>
De Amerikaanse luchtmacht heeft 27 U-2's.Ze zijn gestationeerd op de Bill-basis in Californië, maar kunnen verhuizen naar verschillende militaire installaties over de hele wereld. De Dragon Lady is het enige vliegtuig in Amerikaanse dienst dat meer dan 21 km kan vliegen.
Deze functie maakte het mogelijk om de U-2 te gebruiken bij een operatie om een Chinese ballon te vernietigen die op een hoogte van ongeveer 20 km zweefde. De Dragon Lady-piloot slaagde er zelfs in om een selfie te maken met de ballon.