“We ontdekten dat de niveaus van salpeterigzuur in natuurbrandpluimen over de hele wereld nu twee tot vier keer hoger zijn.
Salpeterigzuur in rook van bosbranden versneltde vorming van een oxidatiemiddel, hydroxylradicaal of OH. De groep schatte dat salpeterigzuur verantwoordelijk was voor 60% van de vorming van OH in pluimen wereldwijd - verreweg de belangrijkste voorloper van de hydroxylradicaal in verse vuurpluimen. OH kan dus broeikasgassen afbreken en de chemische productie van ozonverontreiniging versnellen - op sommige plaatsen tot 7 delen per miljard. Dit is genoeg om de ozonniveaus boven de Amerikaanse en Europese regelgevende niveaus te laten stijgen.
"Grootte van vuur en brandomstandigheden in de echte wereldvertonen een hoger gehalte aan salpeterigzuur dan momenteel kan worden verklaard op basis van laboratoriumgegevens, en dit toegevoegde salpeterzuur versnelt het chemische proces om ozon te produceren ”, legt Volkamer uit.
Salpeterig zuur, hoewel aanwezig in een grotehoeveelheid na bosbranden, snel uiteenvalt in de zon, en daarom buitengewoon moeilijk te bestuderen. Het CU Boulder-team werkte samen met Europese tegenhangers om twee datasets te combineren:
- Wereldwijde metingen met het TROPOMI-satellietinstrument, dat salpeterigzuur observeerde in natuurbrandpluimen over de hele wereld;
- Speciale instrumenten gebruikt in vliegtuigen tijdens het onderzoek naar branden in 2018. Pacific Northwest tijdens de BB-FLUX-campagne.
“Gelijktijdige metingen in verschillendetijd- en ruimteschalen, hielpen ons de eerste wereldwijde metingen van salpeterigzuur door onze Belgische collega's te begrijpen en te gebruiken ”, aldus Volkamer. Met de nieuwe gegevens waren Volkamer en zijn collega's, waaronder Nicholas Theiss, hoofdonderzoeksauteur bij BIRA, in staat om zorgvuldig satellietgegevens te onderzoeken over grote aantallen bosbranden in alle grote ecosystemen over de hele wereld om de uitstoot van salpeterigzuur te schatten.
"Emissies van salpeterig zuur in vergelijking met anderede gassen die betrokken zijn bij de ozonproductie variëren per ecosysteem, met de laagste in savannes en graslanden en de hoogste in extratropische groenblijvende bossen, ”legt Kyle Zarzana uit, een chemicus bij CU Boulder die de inzet van vliegtuigen en co-auteur van een nieuw artikel.
“Rook van bosbranden bevat veelverontreinigingen en aërosolen die het zicht en de volksgezondheid over lange afstanden negatief beïnvloeden, zoals we zien bij de bosbranden die woeden in het westen van de Verenigde Staten, die de luchtkwaliteit en de oostkust aantasten. Onze resultaten tonen aan dat deze rook een zeer reactieve chemische stof is en ons helpt beter te volgen, aangezien fotochemie snel de emissies onder de wind verandert ”, concluderen de wetenschappers.
Lees ook
In het tijdperk van ecosystemen: hoe IT-reuzen veranderen in interfaces van ons dagelijks leven
De Doomsday-gletsjer bleek gevaarlijker te zijn dan wetenschappers dachten. We vertellen het belangrijkste
GitHub heeft de term "master" vervangen door een neutraal equivalent