Wetenschappers suggereren dat het ontdekte gen – ORF3d – de reden is voor de unieke biologie en pandemie
Overlappende genen, zoals duidelijk isvan hun namen overlappen. Een deel van de een is tegelijkertijd een deel van de ander. Dergelijke genen zijn zeldzaam in cellulaire levensvormen, maar komen vaak voor bij virussen. Feit is dat de DNA- (of RNA-)moleculen van virussen erg kort zijn. Daarom ‘vond’ de evolutie een manier om één en hetzelfde deel van het molecuul in meerdere genen tegelijk te gebruiken.
In termen van genoomgrootte zijn SARS-CoV-2 en zijn verwanten enkele van de langste RNA-virussen die er bestaan.
Het probleem is dat conventionele technieken voor het lezen van het genoom niet geschikt zijn om overlappende genen te detecteren. Daarom worden ze soms verborgen genen genoemd.
“Overlappende genen zijn verantwoordelijk voor de evolutiecoronavirussen om zich efficiënt te vermenigvuldigen, de immuniteit van de gastheer te onderdrukken of infecties over te dragen”, legt hoofdauteur van de nieuwe studie uit, Chase Nelson, een postdoctoraal onderzoeker aan de Academia Sinica in Taiwan. Met andere woorden: dit type gen is, net als het ontdekte ORF3d, mogelijk verantwoordelijk voor de verspreiding van het virus tot pandemische proporties.
ORF3d, een nieuw overlappend gen in SARS-CoV-2, is ook aanwezig in het eerder ontdekte pangolin coronavirus. Bovendien is het dit gen dat een sterke antilichaamrespons opwekt bij COVID-19-patiënten.
Lees ook
De Doomsday-gletsjer bleek gevaarlijker te zijn dan wetenschappers dachten. We vertellen het belangrijkste
Wetenschappers ontdekken twee nieuwe zoogdieren in Australië
Vrijwillig overlijden. We vertellen hoe de euthanasieprocedure over de hele wereld werkt