Metingen van NASA's New Horizons-ruimtevaartuig hebben wetenschappers in staat gesteld een van de belangrijkste schattingen van het interstellaire medium te herzien: de
Nieuwe resultaten toonden aan dat de dichtheid van atomenwaterstof in de interstellaire ruimte is ongeveer 120 atomen per kubieke decimeter ruimte. Wetenschappers hebben eerder aangenomen dat hun dichtheid 85 atomen per kubieke decimeter is. NASA vestigt ook de aandacht op metingen die het ruimtevaartuig Voyager in 2001 heeft uitgevoerd - de waarde ervan was ongeveer 120 atomen per kubieke decimeter ruimte.
‘We kunnen atomen niet rechtstreeks waarnemenneutrale gassen uit de interstellaire ruimte met behulp van het New Horizons-apparaat, maar we kunnen secundaire ionen detecteren. Deze ionen, geproduceerd door een elektron uit een neutraal atoom te slaan, bewegen veel sneller dan ionen uit de zonnewind, en we kunnen ze gemakkelijk detecteren.”
Pavel Svacina, postdoc-onderzoeker aan de Princeton University, VS
NASA voegde eraan toe dat het voor dergelijke metingen beter isNASA-apparatuur op New Horizons is allemaal geschikt. Eerder maakte het apparaat de eerste foto's van Pluto, waardoor het mogelijk was om de structuur en atmosfeer in detail te bestuderen.
Wetenschappers associëren deze ontdekking met het fenomeenonlangs ontdekt door NASA's Interstellar Boundary Explorer (IBEX) -missie. Het ruimtevaartuig vond een mysterieuze band van hoogenergetische deeltjes aan de voorrand van de heliosfeer. Onderzoekers hebben de buitensporige helderheid niet kunnen verklaren, maar nieuwe gegevens suggereren dat de dichtheid van atomen 40% hoger is, waardoor het beter zichtbaar is.
Lees ook:
- Op de dreigende aarde zag asteroïde Apophis een gevaarlijk fenomeen. Wat is er gaande?
- Wetenschappers hebben ontdekt waarom kinderen de gevaarlijkste dragers van COVID-19 zijn
- Wat de Parker Solar Probe ontdekte toen hij zo dicht mogelijk bij de zon vloog