Reusachtige vogels met een spanwijdte van 6,4 meter vervingen dinosauriërs na uitsterven

Огромные птицы пелагорнитиды много путешествовали по океанам Земли в течение как минимум 60 миллионов лет.

Hoewel een veel kleiner pelagornithid-fossielEen van de nieuw beschreven fossielen, een 50 miljoen jaar oud stuk van de voet van een vogel, dateert van 62 miljoen jaar geleden en laat zien dat grotere pelagornithiden ontstonden vlak nadat het leven zich herstelde van de massale uitsterving 65 miljoen jaar geleden, toen de verwanten van vogels 3 dinosaurussen zijn uitgestorven. Het tweede pelagornithid-fossiel, onderdeel van een kaakbot, dateert van ongeveer 40 miljoen jaar geleden.

“Onze ontdekking van fossielen met een schatting van de omvangVleugels van 5 tot 6 meter laten zien dat vogels relatief snel evolueerden tot echt gigantische proporties na het uitsterven van de dinosauriërs en miljoenen jaren over de oceanen heersten, legt Peter Kloss uit, een afgestudeerde student aan de University of California, Berkeley.

De laatst bekende pelagornitid verscheen 2,5 miljoen jaar geleden, tijdens klimaatverandering, toen de aarde afkoelde en de ijstijd begon.

Pelagornitiden zien er nogal beangstigend uit, nietalleen vanwege de enorme spanwijdte. Ze staan ​​bekend als vogels met "scherpe tanden" vanwege de benige uitsteeksels die op scherpe tanden lijken. Hoewel dit geen echte tanden zijn zoals mensen en andere zoogdieren. De benige uitsteeksels waren bedekt met een hoornachtig materiaal, keratine, dat lijkt op onze nagels. Deze pseudo-tanden hebben vogels geholpen inktvissen en vissen in de zee te vangen, terwijl ze misschien al weken boven de meeste oceanen van de aarde zweefden.

Fossielen die paleontologen beschrijvenbehoren tot de vele die halverwege de jaren tachtig zijn verzameld op het eiland Seymour bij het Antarctische schiereiland. Deze bevindingen werden vervolgens verplaatst naar het UC Berkeley Museum of Paleontology. Na analyse van de fossiele monsters kwamen wetenschappers tot de conclusie dat een van de delen van de fossielen - het fossiele voetbot, tarsometatarsus - afkomstig was uit een oudere geologische formatie dan aanvankelijk werd gedacht. De leeftijd van het fossiel was dus ongeveer 50, niet 40 miljoen jaar. Dit is het grootste exemplaar van de hele uitgestorven groep pelagornitiden.

Nog een nieuw ontdekt fossiel, mediumdelen van de onderkaak, delen van de pseudotand blijven behouden; tijdens het leven van de vogel zouden ze tot 3 cm groot zijn. Het resterende deel van de kaak, ongeveer 12 cm lang, werd verkregen uit een zeer grote schedel, die tot 60 cm lang zou worden. Met behulp van metingen van de grootte en afstand tussen deze tanden en een analytische vergelijking met andere pelagornitidefossielen, bewezen de auteurs dat het fragment afkomstig was van een enkele vogel. Even groot, zo niet groter, dan de grootste bekende skeletten met botten.

Dit vijf-inch segment van een versteende kaak,ontdekt in Antarctica in de jaren tachtig, dateert het 40 miljoen jaar geleden. Credit: University of California, Berkeley, afbeelding door Peter Klöss.

Lees ook

De jaarlijkse missie in het noordpoolgebied is afgelopen en de gegevens zijn teleurstellend. Wat staat de mensheid te wachten?

Wetenschappers hebben ontdekt waarom kinderen de gevaarlijkste dragers van COVID-19 zijn

Nest van Aziatische moordende horzels gevonden en vernietigd in de VS.