De Spitzer-telescoop werd op 25 augustus 2003 gelanceerd en door een Delta-2-draagraket in een baan om de aarde gebracht. Op het moment van lancering
De telescoopmatrices werden gekoeld met vloeibaar helium,waarvan de voorraden in 2009 zijn afgelopen. Hierdoor verloor Spitzer de mogelijkheid om beelden van hoge kwaliteit te ontvangen in het verre infrarood - officieel betekende dit de voltooiing van de missie, maar de ingenieurs besloten de resterende apparaten te gebruiken.
Naast gehandicapte apparatuur is er nog steedseen probleem Het observatorium beweegt geleidelijk weg van de aarde, dus het wordt steeds moeilijker voor ingenieurs om snel de juiste oriëntatie van de zonnepanelen te handhaven en de instrumenten te richten voor observatiedoeleinden.
NASA ontving voor het laatst gegevens van een telescoop29 januari 2020 en de volgende dag stuurden missieingenieurs de telescoop een commando om naar de slaapstand te gaan. In de toekomst zal NASA-leiderschap misschien besluiten om het project te bevriezen, maar dit is zeer onwaarschijnlijk, aldus het bureau.
Spitzer en Hubble zullen vervangenJames Webb, het ruimtewaarnemingscentrum van de volgende generatie, is gepland voor de komende jaren. De telescoop zal de hemel bestuderen, niet alleen van ultraviolet tot nabij-infrarood, maar ook bij langere golven - hierdoor kan hij de sterrenstelsels van het vroege heelal zien.
Hi-Tech schreef veel nieuws volgensverkregen van Spitzer: over de eerste maanachtige exoplaneet, over een sterrenstelsel in de vorm van een licht zwaard, een hete jupiter met een ongebruikelijke chemische samenstelling, een vlindernevel en de fusie van neutronensterren. Nu hebben we een lijst samengesteld met de belangrijkste ontdekkingen van dit observatorium.
De grote ring van Saturnus
Astronomen zijn zich al lang bewust van het bestaan vanDe ringen van Saturnus waren echter de grootste ontoegankelijk voor wetenschappers vanwege een gebrek aan observatieapparatuur. Het bevindt zich op een afstand van maximaal 160 miljoen km van de planeet. Ter vergelijking: als Saturnus een basketbal was, dan zou deze ring op een afstand van tweederde van het basketbalveld passeren.
De ring zelf bestaat uit het fijnste koude stof,de gloed waarvan Spitzer opmerkte. Wetenschappers geloven dat deze deeltjes in de ruimte verschenen nadat een grote meteoriet in een van Saturnus 'satellieten was neergestort - Phoebe. Deeltjes stegen op uit de maan en bleven in de zwaartekracht van Saturnus en vormden een buitenring.
Exoplaneten TRAPPIST-1
Een van Spitzer's belangrijkste ontdekkingen is zeventerrestrische exoplaneten in het TRAPPIST-1-systeem. Het bevindt zich op slechts 40 lichtjaar van de aarde, terwijl van de zeven planeten die zo groot zijn als de onze, er ten minste drie voorwaarden kunnen hebben voor de vorming van leven. Een van de eigenaardigheden van dit systeem is dat alle zeven planeten, genoemd van TRAPPIST-1b tot -1h, in een baan in de onmiddellijke nabijheid van de ster en van elkaar zijn. Met andere woorden, ze zouden heel goed in de ruimte tussen Mercurius en de Zon kunnen passen.
Afbeelding: Wiki
In een studie van het systeem vonden wetenschappersdat de twee TRAPPIST-planeten die zich het dichtst bij de ster bevinden vrij dicht bij elkaar roteren, waardoor ze krachtige getijden kunnen creëren. De getijdenkrachten zijn zo krachtig dat ze vulkanische activiteit op beide kosmische lichamen kunnen ondersteunen. Dit stelt je op zijn beurt in staat om de atmosfeer op beide planeten te redden.
Nu blijven wetenschappers het TRAPPIST-1-systeem bestuderen.
Fullerenen in de ruimte
Fullerenen zijn moleculen die dat zijneen gesloten bol van zestig koolstofatomen. Dit is een nogal ongewone molecule, waarvan het hypothetische bestaan lang geleden werd ontdekt, maar wetenschappers slaagden erin om het pas in de jaren 1980 te synthetiseren.
Afbeelding: Wiki
Het bleek dat deze bolvormige moleculen onafhankelijk van elkaar in de ruimte verschijnen. In 2009 ontdekte Spitzer spectrale sporen van fullerenen rond een uitgestorven ster die in een witte dwerg veranderde.
Zeer oude en verre zwarte gaten
In het centrum van bijna elk sterrenstelsel bevinden zichsuperzware zwarte gaten. Met behulp van Spitzer konden wetenschappers enkele van de meest afgelegen superzware zwarte gaten detecteren, die zich op een afstand van 13 miljard lichtjaar van de aarde bevinden. Ze hadden waarschijnlijk minder dan een miljard jaar na de geboorte van het heelal kunnen verschijnen.
De eerste directe waarnemingen van exoplaneten
Spitzer werd de eerste telescoop die ontdekteexoplanet licht buiten het zonnestelsel. Tot dat moment konden wetenschappers ze alleen indirect bestuderen. Het was dankzij de ontdekking van twee hete Jupiters HD 209458b en TrES-r1 in 2005 dat een nieuw tijdperk begon in de studie van exoplaneten en pogingen om andere sterrenstelsels te analyseren, niet alleen door het bestaan van grote sterren of zwarte gaten.
Afbeelding: Wiki
Vanaf het begin van 2020, betrouwbaarhet bestaan van 4.173 exoplaneten in 3.096 planetaire systemen werd bevestigd, waarvan 678 meer dan één planeet hebben. Daarnaast zijn er nog enkele duizenden kandidaten voor exoplaneten, maar om de status van bevestigde planeten te verkrijgen, moeten ze opnieuw worden geregistreerd met behulp van grondtelescopen.
Het licht van jonge sterrenstelsels
Dankzij Spitzer was het niet alleen mogelijk om het meeste te vindenoude zwarte gaten, maar ook de jongste in het universum van de Melkweg. Hun licht ging ook 13 miljard jaar naar de aarde, respectievelijk, wetenschappers kunnen ze observeren op een moment dat ze niet meer dan 1 miljard jaar oud waren - dit is een extreem kleine leeftijd voor dit soort objecten. Het is heel belangrijk voor wetenschappers om dergelijke objecten te bestuderen, omdat dit de wetenschap inzicht geeft dat in de vroege perioden van de vorming van sterrenstelsels de chemische samenstelling van materie ongeveer hetzelfde was.
Afbeelding: Wiki
Bovendien is de leeftijd van de Melkweg ook ongeveer 13,2 miljard jaar, terwijl die van de aarde ongeveer 4 miljard jaar oud is.