Astronomen hebben eindelijk een geïsoleerde witte dwerg, of de ‘gekrompen’ schil van een dode ster, gewogen.
De verkregen gegevens bevestigen de voorspellingenastronomen over hoe massief witte dwergen kunnen zijn. Ze zullen ook helpen bij het verklaren van de vreemde, superdichte materie waaruit deze stellaire overblijfselen bestaan.
Deze figuur laat zien hoe microlensing werd gebruikt om de massa van een witte dwerg te meten. Foto: hubblesite.org
In de nieuwe studie gebruikten astronomenHubble-ruimtetelescoop om de massa van een individuele witte dwerg te meten, LAWD 37. Hoewel astronomen witte dwergen in dubbelstersystemen hebben gewogen, werd LAWD 37 de eerste witte dwerg die afzonderlijk werd gemeten.
Hubble meet de afbuiging van sterlicht door een object op de voorgrond (afbeelding van de kunstenaar). Foto: hubblesite.org
Om dit te doen, heeft de onderzoeksgroep onder leiding vansamen met UC Santa Cruz maakte astronoom Peter McGill gebruik van de vervorming van de ruimte-tijd door de zwaartekracht. Toen LAWD 37 voor een verre heldere ster langs trok, werd het licht rond de witte dwerg gebroken door middel van zwaartekrachtmicrolensing. Dit effect werd voorspeld door Albert Einstein. Toen LAWD 37 het licht van de ster vervormde, leek het alsof de ster lichtjes aan de hemel bewoog en Hubble legde de gebeurtenis met ongelooflijke precisie vast.
Tekening met het pad van de witte dwerg LAWD 37door de lucht terwijl het voor een verre ster passeerde en zijn licht vervormde. Image Credit: NASA, ESA, Peter McGill (UC Santa Cruz, IoA), Kailash Sahu (STScI); Beeldverwerking: Joseph De Pasquale (STScI)
LAWD 37 is slechts 15 lichtjaar verwijderdvan de aarde, dus het wordt al vele jaren bestudeerd. In een nieuw onderzoek gebruikten astronomen gegevens van de Gaia-missie van het European Space Agency om te voorspellen wanneer een witte dwerg voor een verre ster zal passeren. Op basis van de lichte beweging van de verre ster aan de hemel schatten wetenschappers dat LAWD 37 ongeveer 56% zwaarder is dan de zon. Dit komt overeen met bestaande modellen en voorspellingen.
Lees verder:
Wetenschappers transplanteerden menselijke "hersenen" in ratten en vertelden wat er uiteindelijk gebeurde
Twee foto's van de aarde met een verschil van 50 jaar werden vergeleken bij NASA: wat wetenschappers vonden
Vond een zeldzame planeet, zeer vergelijkbaar met de aarde. Ze is dicht bij ons