Welke regio's lopen gevaar?
De winter komt snel dichterbij op het noordelijk halfrond en onderzoekers waarschuwen...
"Dit virus zal op zijn best zijn", zegt David Relman, een microbioloog aan de Stanford University in Californië. "Er staan ons een aantal behoorlijk ontnuchterende en moeilijke maanden te wachten."
Grote risicofactoren
Infecties veroorzaakt door veel luchtwegenvirussen, waaronder influenza en sommige coronavirussen, nemen toe in de winter en nemen af in de zomer. Onderzoekers zeggen dat het te vroeg is om over de COVID-19-pandemie te praten als een seizoensvirus. Maar stijgende ziektestatistieken suggereren dat een klein seizoenseffect waarschijnlijk zal bijdragen aan grotere uitbraken in de winter. Dergelijke conclusies kunnen worden getrokken op basis van de reeds bekende gegevens over de verspreiding van het virus en het gedrag van mensen in de koudere maanden.
Over welk gedrag hebben we het?Mauricio Santillana, een wiskundige aan de Harvard Medical School in Boston, Massachusetts, die de verspreiding van de ziekte modelleert, zegt dat mensen eerder zullen communiceren in binnenruimtes met slechte ventilatie, waardoor het risico op overdracht ernstig toeneemt.
Maar zelfs als er een licht seizoenseffect is,De belangrijkste factor achter de toename van de verspreiding is het enorme aantal mensen dat nog steeds vatbaar is voor infectie, zegt Rachel Baker, een epidemioloog aan de Princeton University in New Jersey. Zulke mensen moeten uiterst voorzichtig zijn, zeggen de onderzoekers.
"Verreweg de grootste factor die de omvang van de COVID-19-uitbraak zal beïnvloeden, zijn controlemaatregelen zoals sociale afstand nemen en het dragen van maskers", benadrukte hij.
Seizoensgebonden trends
De seizoensgebonden trends van virale infectie worden bepaald door vele factoren, waaronder menselijk gedrag en de eigenschappen van het virus - sommige pathogenen houden niet van warme en vochtige omstandigheden.
Laboratoriumexperimenten laten dat zienDe ontwikkeling van SARS-CoV-2 wordt bevorderd door koude en droge omstandigheden, vooral niet in direct zonlicht. Kunstmatig UV-licht kan bijvoorbeeld SARS-CoV-2-deeltjes op oppervlakken en in spuitbussen inactiveren, vooral bij temperaturen rond de 40 ° C. Ook op oppervlakken in warmere, vochtigere omgevingen breekt het besmettelijke virus sneller af. In de winter verwarmen mensen hun huis tot ongeveer 20 ° C en de lucht is droog en slecht geventileerd, legt Dylan Morris uit, een wiskundige bioloog uit Princeton. "Winterse omstandigheden binnenshuis zijn redelijk goed voor virale stabiliteit."
Om te beoordelen of het toeneemt of afneemthet aantal gevallen van infectie met een bepaald virus, afhankelijk van het seizoen, bestuderen onderzoekers de verspreiding ervan op een bepaalde plaats in de loop van de jaren meestal meerdere keren per jaar. Maar zonder de tijd te kennen, probeerden ze de seizoensgebonden bijdrage aan de overdracht van SARS-CoV-2 te bestuderen door de infectiepercentages op verschillende plaatsen in de wereld te onderzoeken.
In een studie gepubliceerd op 13 oktober,onderzoekt de stijging van het aantal SARS-CoV-2-infecties in de eerste vier maanden van de pandemie, voordat de meeste landen controlemaatregelen introduceerden. Er werd vastgesteld dat de infectie het snelst groeide op plaatsen met minder ultraviolet licht, en voorspelde dat zonder enige tussenkomst de incidentie in de zomer zou afnemen en in de winter zou pieken. In de winter “neemt het risico toe, maar je kunt het nog steeds aanzienlijk verminderen door richtlijnen te volgen”, legt Cory Merow uit, ecoloog aan de Universiteit van Connecticut in Storrs en co-auteur van het onderzoek. “Het weer is slechts een klein deel van het plaatje.”
Maar François Cohen, milieu-econoom uitDe Universiteit van Barcelona in Spanje zegt dat testen ook vrij beperkt waren aan het begin van de pandemie en nog steeds onbetrouwbaar zijn. Daarom is het nu onmogelijk om de impact van het weer op de verspreiding van het virus te bepalen. Dit is nog te ver weg.
Baker probeerde de impact van het klimaat op te identificerenseizoensgebonden dynamiek van gevallen tijdens een pandemie, gebruikmakend van gegevens over vochtgevoeligheid van een ander coronavirus. Zij en haar collega's hebben de stijging en daling van de infectiecijfers in New York City over meerdere jaren gemodelleerd, met en zonder klimaateffecten en met verschillende niveaus van controlemaatregelen. Ze ontdekten dat een klein klimaateffect zou kunnen leiden tot aanzienlijke uitbraken naarmate de seizoenen veranderen, als controlemaatregelen alleen helpen het virus in te dammen. Het team publiceerde hun resultaten op de medRxiv preprint-server, de auteurs suggereren dat strengere controlemaatregelen nodig kunnen zijn in de winter om het risico op uitbraken te verminderen.
Wat zit er in de toekomst?
“Als SARS-CoV-2 beter kan overleven in de kouomstandigheden is het nog steeds moeilijk om deze bijdrage te scheiden van de invloed van menselijk gedrag”, zegt Kathleen O'Reilly, een wiskundig epidemioloog aan de London School of Hygiene and Tropical Medicine. “Influenza bestaat al honderden jaren en het specifieke mechanisme waarom grieppieken in de winter ontstaan, is nog steeds slecht begrepen.”
En zelfs als de onderzoekers meer haddenbetrouwbare gegevens over SARS-CoV-2, zouden ze slechts kleine of verwaarloosbare seizoenseffecten zien in zo'n vroeg stadium van de pandemie, wanneer het grootste deel van de bevolking nog vatbaar is voor het virus.
Na verloop van tijd kunnen echter seizoenseffecten speleneen belangrijkere rol bij het vormgeven van infectietrends naarmate meer mensen immuniteit tegen het virus ontwikkelen. Het kan tot vijf jaar duren vanwege natuurlijke besmetting, zei Baker, of minder als mensen worden gevaccineerd.
Maar zal er ooit een seizoenspatroon zijn enhoe het eruitziet, hangt af van veel factoren die nog moeten worden begrepen, waaronder hoe lang de immuniteit duurt, hoe lang het duurt om te herstellen en hoe waarschijnlijk het is dat mensen opnieuw worden geïnfecteerd.
Lees ook
De jaarlijkse missie in het noordpoolgebied is afgelopen en de gegevens zijn teleurstellend. Wat staat de mensheid te wachten?
Hoe een student voor het examen zal slagen, kan worden voorspeld aan de hand van zijn berichten op VKontakte
Op dag 3 van de ziekte verliezen de meeste COVID-19-patiënten hun reukvermogen en hebben ze vaak een loopneus