Afbeeldingen van Hubble lieten zien hoe een grote opeenhoping van materie het zichtbare oppervlak van de ster en het begin verliet
door zijn atmosfeer bewegen.De wolk was aanvankelijk twee tot vier keer helderder dan de ster, maar na ongeveer een maand werd het zuidelijk halfrond van Betelgeuze donkerder. Dit kwam waarschijnlijk door het vrijkomen van materie.Andrea Dupre, adjunct-directeur van het Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics (VS)
Betelgeuze is een van de grootsteen heldere sterren aan de hemel. Het bevindt zich in het sterrenbeeld Orion. De grootte en massa zijn 15-25 keer groter dan die van de zon. Hierdoor, en vanwege de korte afstand tot de aarde, kan Betelgeuze gemakkelijk met het blote oog worden gezien.
Ter vergelijking: als Betelgeuze zich in het centrum van het zonnestelsel bevond, zouden de buitenste lagen de banen van Mars of Jupiter bereiken.
Foto: NASA/STEREO/HI
Tegelijkertijd beweren wetenschappers dat dit zo isde ster bevindt zich momenteel in de laatste fase van de evolutie. Het putte zijn waterstofreserves bijna volledig uit, breidde zich uit en begon materie uit zijn buitenste schillen de ruimte in te gooien.
In dit stadium breiden de sterren zich scherp uit enbegin het materiaal van de buitenschalen in de open ruimte te dumpen. Hierdoor verschijnt er een enorme hoeveelheid stof in de ruimte en worden heldere gas- en stofnevels gevormd.
Volgens voorlopige berekeningen zal Betelgeuze binnen een paar duizend jaar veranderen in een supernova. Bewoners van de aarde zullen zelfs overdag een gigantische explosie kunnen waarnemen.