De lancering van NASA's James Webb en de Chinese FAST-telescoop hebben de zoektocht naar buitenaards leven geïntensiveerd.
"Beacon in de Melkweg"
Een artikel van 13 pagina's met de titel "The Lighthouse inGalaxy" is een basisinleiding tot wiskunde, scheikunde en biologie zoals mensen ze begrijpen. Het artikel is sterk geïnspireerd op het werk dat vanaf 1974 onderdeel werd van de Arecibo-boodschap. Hi-tech schreef eerder over deze spraakmakende poging om via interstellaire radiocommunicatie in contact te komen met buitenaardse wezens.
In het nieuwe artikel hebben wetenschappers de volgende details opgenomen:als de beste tijd van het jaar om de boodschap en potentiële doelwitten uit te zenden. Daaronder bevindt zich een dichte ring van sterren nabij het centrum van het Melkwegstelsel. Een ander belangrijk detail van het bijgewerkte bericht is het retouradres. Hiermee kan elke ontvanger de exacte locatie van de aarde bepalen en een “antwoord” sturen.
“Ons doel is om het maximale aantalinformatie over onze samenleving en de menselijke soort in een minimale hoeveelheid, leggen wetenschappers uit. "Met de vooruitgang in digitale technologie kunnen we meer bereiken dan in 1974."
Wat staat er nog meer in het nieuwe bericht?
De inhoud van The Lighthouse in the Galaxy is ook gebaseerd op:een ander radiobericht genaamd Cosmic Call of "Space Call", dat in 2003 werd uitgezonden vanuit de radiotelescoop van de Evpatoria-telescoop RT-70. In dit bericht was een raster "alfabet" dat de spin-flip-overgang van een waterstofatoom gebruikte om het concept van tijd aan te duiden. Wetenschappers gaven ook de datum aan waarop het bericht vanaf de aarde werd verzonden. Bovendien staat in het bericht van Jiang's team een foto van een man en een vrouw, evenals een kaart van het aardoppervlak en ons exacte kosmische adres.
Het perfecte berichtprobleem
Ieder van hen moet er twee beantwoordenfundamentele vragen: wat en hoe te zeggen. Bij het eerste deel is alles min of meer duidelijk: als buitenaardse wezens een telescoop kunnen bouwen om een boodschap op te vangen, dan zitten we op zijn minst op hetzelfde opleidingsniveau en kunnen we wiskunde, natuurkunde en de aard der dingen bespreken.
Veel moeilijker om erachter te komen hoe deze te coderenconcepten in één communiqué. Menselijke talen zijn uit den boze, evenals onze nummerstelsels. Hoewel het concept van getallen bijna universeel is, geven mensen ze in feite vrij willekeurig weer. Daarom stellen de auteurs van The Lighthouse in the Galaxy voor om de brief op te maken als een bitmap.
Ontwerpfilosofie voor rasterafbeeldingen voorinterstellaire communicatie gaat terug tot het Arecibo-bericht. Dit is een logische benadering: de aan-/afwezigheid van een binair systeem lijkt gemakkelijk te worden herkend door elke intelligente soort. Maar de strategie is niet zonder gebreken. Toen de baanbrekende SETI-wetenschapper Frank Drake het prototype van het Arecibo-bericht ontwikkelde, mailde hij het binaire bericht naar enkele collega's, waaronder verschillende Nobelprijswinnaars. Geen van hen kon de inhoud ervan begrijpen, en slechts één vermoedde dat het binaire bestand een bitmap moest zijn. Zoals Scientific American opmerkt: als sommige van de slimste mensen moeite hebben met het begrijpen van deze vorm van berichtcodering, is het onwaarschijnlijk dat buitenaardse wezens het beter zullen doen.
Hoe wordt het bericht verzonden?
NASA-wetenschappers stellen voor om een bericht te sturen metde Allen Telescope Array in Noord-Californië, of de Five Hundred-Meter Aperture Spherical Telescope (FAST) radiotelescoop in China. Beide moeten echter zijn uitgerust met de juiste signaaloverdrachtapparatuur. Voorlopig kunnen ze alleen de ruimte waarnemen.
Hoe veilig is het?
Het versturen van een nieuw bericht met een retouradres roept veel vragen op. Dus, Scientific American vraagt zich af hoe veilig het is.
Messaging met buitenaardse wezens heeft altijd geduurdeen dubbelzinnige positie binnen de bredere SETI-gemeenschap, die vooral gericht is op het luisteren naar buitenaardse signalen in plaats van onze eigen signalen te sturen, laat staan met een retouradres. Tegenstanders van dit idee zien het project op zijn best als tijdverspilling en in het slechtste geval als een existentieel gevaarlijke gok. De kans dat mensen een bericht op het juiste moment naar de juiste plaats sturen is extreem klein. Bovendien heeft de mensheid geen idee wie het zal lezen. Wat als we ons adres geven aan een uitheemse soort die zich voedt met tweevoetige mensachtigen?
Lees verder
Kernfusie heeft geen miljoenen graden meer nodig: hoe de nieuwe methode werkt
Wetenschappers hebben ontdekt dat stedelingen zich slechter oriënteren in de ruimte dan dorpelingen
Het menselijk genoom is voor het eerst volledig ontcijferd
De Allen Telescope Array, ATA - Gedeeldeen project van het SETI Institute en het Radio Astronomy Laboratory van de University of California in Berkeley. De telescoop is een reeks van 42 satellietschotels (het is de bedoeling dat hun aantal in de toekomst 350 zal bereiken) met een diameter van elk 6 m.