Onder de dikke ijskap van Antarctica kunnen meren ontstaan, waar het gewicht van het ijs enorm veroorzaakt
Vroeger was er onder de Antarctische ijskaper zijn meer dan 400 "subglaciale" meren ontdekt, waarvan er vele miljoenen jaren van elkaar en van de atmosfeer geïsoleerd zijn geweest. Elk leven in deze meren kan net zo oud zijn. Door het te bestuderen zal het begrip veranderen van hoe het leven zich aanpast en zich ontwikkelt in de constante extreme koude omstandigheden die eerder in de geschiedenis van de aarde plaatsvonden.
Expedities hebben met succes twee kleine geboordsubglaciaal meer aan de rand van de ijskap. Onderzoek heeft microbieel leven onder het ijs aan het licht gebracht, maar of de grotere meren die onder de centrale ijskap zijn geïsoleerd, leven bevatten en ondersteunen, blijft open.
In een studie gepubliceerd in het tijdschriftScience Advances, onderzoekers van het Imperial CollegeLonden, de Universiteit van Lyon en de British Antarctic Survey hebben bewezen dat subglaciale meren gastvrijer kunnen zijn dan het op het eerste gezicht lijkt. Omdat meren geen toegang tot zonlicht verkrijgen microben in deze omgevingen energie niet door fotosynthese, maar door de verwerking van chemicaliën. Ze zijn geconcentreerd in sedimenten op de bodem van meren, waar het leven het meest waarschijnlijk wordt geacht.
Om het leven echter breder te makenveel voorkomend en daardoor gemakkelijker te detecteren en te detecteren, moet het water in het meer bewegen zodat sedimenten, voedingsstoffen en zuurstof gelijkmatiger worden verdeeld.
In meren op het aardoppervlak ontstaat dit vermengingveroorzaakt door wind- en zonnewarmte, waardoor convectiestromen ontstaan. Omdat geen van hen subglaciale meren kan aantasten, kan worden aangenomen dat er geen vermenging is.
Wetenschappers ontdekten echter dat een anderde warmtebron is voldoende om convectiestromen op te wekken in de meeste subglaciale meren. Geothermische warmte: het stijgt op uit de ingewanden van de aarde en wordt gegenereerd door een combinatie van warmte die overblijft na de vorming van de planeet en het verval van radioactieve elementen. De onderzoekers berekenden dat deze warmte convectiestromen zou kunnen stimuleren in subijsmeren, die kleine sedimentdeeltjes wegen en zuurstof verplaatsen, waardoor een groot deel van het reservoir gastvrij is voor leven.
De voorspellingen van onderzoekers kunnen dat binnenkort zijngeverifieerd, aangezien het Britse en Chileense team van plan is om in de komende jaren te bemonsteren in een meer genaamd Lake CECs. Monsters uit de diepten van het meer laten precies zien waar microbieel leven leeft.
Voorspellingen kunnen ook worden gebruikt om theorieën te vormen over het leven in andere delen van het zonnestelsel. De fysica van subglaciale waterzakken is vergelijkbaar met de aarde en ijzige manen.
Lees verder
De eerste nauwkeurige kaart van de wereld is gemaakt. Wat is er mis met de rest?
Welke drones zijn er en wanneer verschijnen passagiersluchttaxi's?
Bekijk de mooiste foto's van Hubble. Wat heeft de telescoop in 30 jaar gezien?