Ruimte kwallen
Melkwegstelsel ESO 137-001, gelegen in het sterrenbeeld Zuidelijke Driehoek, lijkt opmerkelijk veel op elkaar
Volgens NASA zijn ze samengesteld uit slimme jongenblauwe sterren die zich vormen in een staart van stof en gas (onzichtbaar voor het blote oog) die uit ESO 137-001 stroomt. Dit stervormingsproces is een beetje cryptisch, omdat het gas in de staart daarvoor te heet moet zijn.
Spiraalstelsel M104 of 'sombrero'
Dit sterrenstelsel staat bekend om zijn brede ringstofabsorberend en hoedachtig. De melkweg wordt op de unieke foto van vandaag weergegeven door afbeeldingen van drie grote ruimtetelescopen in verschillende bereiken van het elektromagnetische spectrum. De hoogenergetische blauwe röntgenfoto van Chandra geeft de aanwezigheid aan van een ijl, heet gas dat door de melkweg doordringt, tot 60.000 lichtjaar van het centrum.
In een groen optisch beeld vanuit de ruimteDe Hubble-telescoop toont de meest bekende gloed van de Sombrero-sterren. Onder de sterrenpopulaties van de Melkweg valt een circumnucleaire uitstulping op, die we bijna van opzij zien. Een brede stofband, die licht in alle andere spectrale banden absorbeert, gloeit in infrarood licht in het gele Spitzer-telescoopbeeld. Het Sombrerostelsel bevindt zich op een afstand van 28 miljoen lichtjaar en ligt aan de zuidelijke rand van de uitgestrekte Virgo-cluster.
Een sterrenstelsel zonder donkere materie?
In 2018 ontdekte de Hubble Space Telescopeiets ongewoons: een sterrenstelsel met bijna geen donkere materie. Deze ontdekking zorgde meteen voor veel controverse. Donkere materie is een mysterieuze vorm van materie die in wisselwerking staat met de zwaartekracht, maar niet met licht. Het vormt het grootste deel van alle materie in het universum, dus het vinden van een melkwegstelsel zonder dat was op zijn zachtst gezegd vreemd.
Een jaar later ontdekten onderzoekers het geheim: Melkwegstelsel NGC 1052-DF2, zo blijkt, was niet 65 miljoen lichtjaar verwijderd zoals oorspronkelijk werd gedacht. De werkelijke afstand ertoe is slechts ongeveer 42 miljoen lichtjaar. Deze verandering in afstand verandert de oorspronkelijke berekeningen van de massa van het melkwegstelsel volledig. En volgens de nieuwe blijkt dat dit nog steeds een vrij typisch sterrenstelsel is, waarin nog donkere materie aanwezig is.
Dode melkweg
Massief schijfvormig sterrenstelsel MACS2129-1 (opfoto rechts) draait twee keer zo snel als de Melkweg, maar is lang niet zo actief. Waarnemingen met de Hubble-telescoop laten zien dat hij al ongeveer 10 miljard jaar geen sterren heeft gemaakt.
MACS2129-1 is het object dat wordt aangeroepeneen ‘dood sterrenstelsel’ omdat daar geen sterren meer ontstaan. De ontdekking van dit sterrenstelsel heeft veel vragen opgeroepen. Wetenschappers geloofden dat dit soort sterrenstelsels in de loop van de tijd ontstonden uit de fusie van kleine sterrenstelsels, maar de sterren van MACS 2129-1 ontstonden niet tijdens dit soort explosieve fusies: ze ontstonden al vroeg in de ontwikkeling van het sterrenstelsel zelf, in zijn moederschijf. . Resultaten gepubliceerd in het tijdschriftNatuurin 2017 suggereren dat dode sterrenstelsels op de een of andere manier intern hun structuur herschikken naarmate ze ouder worden, in plaats van van vorm te veranderen als ze samensmelten met andere sterrenstelsels.
Kannibaal sterrenstelsel
Volgens onderzoek uit 2019, de melkwegAndromeda, de grootste buur van de aarde, verslindt al minstens 10 miljard jaar kleinere sterrenstelsels. Over nog eens 4,5 miljard jaar zullen het Andromedastelsel en het Melkwegstelsel met elkaar in botsing komen, hoewel het nog niet duidelijk is wie wie zal absorberen in dit werkelijk kosmische duel. (De mensheid zal helaas deze strijd missen als onze zon warmer wordt en het leven op aarde waarschijnlijk over ongeveer 1,5 miljard jaar onmogelijk zal maken.)
Vampire Galaxy
Zoals je hierboven waarschijnlijk al hebt begrepen, sterrenstelselshebben vaak interactie met elkaar, waarbij ze hun buren in de meest onvoorspelbare richtingen knijpen en strekken, en ook stilletjes de sterren uit hen 'zuigen'. Een van de helderste sterrenstelsels in het heelal is zo'n vampier. Op de foto hierboven is te zien dat W2246-0526 ongeveer de helft van de massa van drie naburige sterrenstelsels absorbeert.
Astronomen waren in staat om sterrenstromen te observerenverbindende sterrenstelsels - tenminste zoals het meer dan 12 miljard jaar geleden was toen het licht van hen zijn reis naar de aarde begon. Deze waarneming is de meest verre directe momentopname van galactisch kannibalisme en het enige bekende voorbeeld van een melkwegstelsel dat meer dan één buur tegelijk opzuigt.
Bloeiende melkweg
Dit sterrenstelsel is 270 miljoenlichtjaren van de aarde, gelegen in het sterrenbeeld Centaurus. Het is een lenticulair sterrenstelsel, een hybride tussen een spiraalvormig sterrenstelsel zoals de Melkweg en een langwerpig elliptisch stelsel.
Maar wat ESO 381-12 werkelijk doet, is dat welraar— de grillige, bloemblaadjesachtige formaties langs de randen die uit het centrum van het galactische lichaam tevoorschijn komen en lijken te bloeien. Astronomen zijn er nog niet helemaal zeker van wat de oorzaak is van deze structurele veranderingen aan de randen van het sterrenstelsel. Het is mogelijk dat dit schokgolven zijn van een relatief recente galactische botsing, die het sterrenstelsel ook van nieuwe brandstof voor stervorming voorzag.
Twee harten
De meeste sterrenstelsels hebben waarschijnlijk in het middensuperzwaar zwart gat. In zeldzame gevallen kunnen er echter twee zijn. Een daarvan is NGC 7674 (hierboven afgebeeld), een spiraalvormig sterrenstelsel met als middelpunt een paar zwarte gaten op slechts lichtjaar afstand. Het sterrenstelsel zelf, dat zich op 600 miljoen lichtjaar van de aarde bevindt, heeft waarschijnlijk een nieuw zwart gat gekregen tijdens een botsing en samensmelting met een ander sterrenstelsel. Het enige andere sterrenstelsel met twee zwarte gaten in het hart is een superzwaar sterrenstelsel genaamd 0402 + 379.
Gekanteld sterrenstelsel
En de laatste op onze lijst is gekanteldmelkwegstelsel of NGC 2188. Foto gemaakt met de Hubble-telescoop. Op het eerste gezicht lijkt NGC 2188 uitsluitend te bestaan uit een smalle strook sterren, die astronomen classificeren als een balkspiraalstelsel. Vanuit ons standpunt op aarde ziet het er zo uit omdat het centrum en de spiraalarmen van de melkweg van ons af zijn gekanteld en we alleen de zeer smalle buitenrand van de melkwegschijf zien. Astronomen vergelijken dit geval met het draaien van een bord in je handen, zodat je alleen de buitenrand ziet.
NGC 2188 is naar schatting de helft van onze Melkweg, 50.000 lichtjaar in doorsnede en bevindt zich in het sterrenbeeld Duif op het noordelijk halfrond.
Lees ook:
De Andromeda-halo nadert onze melkweg. We vertellen je waarom het belangrijk is
Symptomen van coronavirus bij kinderen. Waar moet je op letten?
Het bleek dat de Maya-beschaving hun steden verliet