Nog maar een paar weken geleden liet ESO een planetenstelsel zien ontstaan in een verbluffend nieuw beeld.
Deze ontdekking is een momentopname van een omgeving die erg lijkt op ons zonnestelsel, maar in een veel vroeger ontwikkelingsstadium.
De allereerste afbeelding van een multiplanetair systeem rond een zonnester. Krediet: European Southern Observatory
Hoewel astronomen het indirect hebben ontdektMet duizenden planeten in onze Melkweg is slechts een klein deel van deze exoplaneten rechtstreeks in beeld gebracht. Directe observaties zijn belangrijk bij de zoektocht naar omgevingen die leven kunnen ondersteunen. Afbeeldingen van twee of meer exoplaneten rond dezelfde ster zijn zelfs nog zeldzamer. Tot nu toe zijn slechts twee van dergelijke systemen rechtstreeks waargenomen, beide rond sterren die merkbaar verschillen van onze zon. Vandaag is het eerste directe beeld van meer dan één exoplaneet rond een zonnester.
Een team van wetenschappers was in staat om de eerste te makenEen momentopname van twee gasreus-satellieten die in een baan om een jonge zonne-tegenhanger draaien. De twee planeten zijn in de nieuwe afbeelding te zien als twee heldere lichtpunten verwijderd van hun moederster, die zich in de linkerbovenhoek van het frame bevindt. Door op verschillende tijdstippen verschillende foto's te maken, kon het team deze planeten onderscheiden van de achtergrondsterren.
Twee gasreuzen draaien om hun sterop een afstand van 320 keer de afstand van de aarde tot de zon. De ontdekte exoplaneten zijn veel verder van hun ster verwijderd dan Jupiter of Saturnus - ook twee gasreuzen - van de zon. Exoplaneten bevinden zich respectievelijk 5 en 10 keer de afstand van de aarde tot de zon. Het team ontdekte ook dat de twee exoplaneten veel zwaarder zijn dan die in ons zonnestelsel: de binnenste planeet is 14 keer zo zwaar als Jupiter en de buitenste zes keer.
Op deze foto gemaakt met de SPHERE-tool aanESO's zeer grote telescoop toont TYC 8998-760-1 vergezeld van twee gigantische exoplaneten, TYC 8998-760-1b en TYC 8998-760-1c. Dit is de eerste keer dat astronomen rechtstreeks meer dan één planeet in een baan om een ster zoals de zon hebben waargenomen. De twee planeten zijn zichtbaar als twee heldere stippen in het midden (TYC 8998-760-1b) en rechtsonder (TYC 8998-760-1c) vakken gemarkeerd met pijlen. Andere heldere stippen, die achtergrondsterren zijn, zijn ook zichtbaar in de afbeelding. Door op verschillende tijdstippen verschillende foto's te maken, kon het team de planeten onderscheiden van de achtergrondsterren. De opname is gemaakt door het licht van een jonge zonnester (linksboven in het midden) te blokkeren met een coronagraaf die zwakkere planeten detecteert. De heldere en donkere ringen die we in de afbeelding van de ster zien, zijn optische artefacten. Krediet: ESO / Bohn et al.
Verdere observaties van dit systeem, inclusiefinclusief ESO's aanstaande Extremely Large Telescope (ELT), zullen astronomen in staat stellen te testen of deze planeten op hun huidige locatie, weg van de ster, zijn ontstaan of van elders zijn gemigreerd. ESO's ELT zal ook helpen bij het onderzoeken van de interactie tussen twee jonge planeten in hetzelfde systeem.
De mogelijkheid dat de toekomst, geavanceerderinstrumenten die in staat zijn om nog lichtere planeten rond deze ster te detecteren, is een mijlpaal in het begrijpen van multi-planetaire systemen die de geschiedenis van ons eigen zonnestelsel zouden kunnen beïnvloeden, concluderen de wetenschappers.
Lees ook
Kijk naar de 3D-kaart van het heelal: het is al 20 jaar samengesteld en het heeft wetenschappers al verrast
Kijk naar keverlarven: ze kunnen de planeet van plastic redden door hem te vernietigen
Hoe verouderen we? Wetenschappers hebben een nieuwe verklaring