Wetenschappers suggereerden dat een van de patiënten die ze bestudeerden in staat was om zonder behandeling van HIV af te komen, dat wil zeggen:
Bijna alle HIV-geïnfecteerde mensen worden gedwongenneem antivirale medicijnen. Sommigen kunnen het echter zonder pillen doen: het lichaam gaat zelf met de ziekte om, hoewel het het virus niet volledig kwijtraakt. Wetenschappers begrijpen nog niet volledig hoe het immuunsysteem precies verhindert dat HIV zich vermenigvuldigt.
De onderzoekers besloten het genoom van zulke mensen te vergelijken engenoom van typische HIV-geïnfecteerde patiënten die antiretrovirale therapie gebruiken. Wetenschappers zagen dat het virus bij de eerste mensen ingebed was in inactieve delen van het genoom. Hoogstwaarschijnlijk is dit het gevolg van het immuunsysteem, dat alle andere met het virus geïnfecteerde cellen heeft vernietigd.
In sommige gevallen de functie van het immuunsysteemleidt ertoe dat hiv praktisch uit het lichaam verdwijnt. Bij één vrouw vonden wetenschappers over het algemeen slechts 19 defecte provirussen, die niet in staat waren tot voortplanting, hoewel de patiënt al meer dan 25 jaar met de infectie leefde. Onderzoekers moeten haar zaak beter begrijpen, zodat ze kunnen zeggen dat zij de eerste persoon is die zonder pillen met hiv omgaat.