Er is een methode ontwikkeld om gevaarlijke slapende vulkanen te detecteren met behulp van zirkonen

De meeste actieve vulkanen op aarde zijn inactief: ze zijn al honderden of zelfs duizenden jaren niet meer uitgebarsten. Gebruikelijk

Dergelijke vulkanen worden niet als gevaarlijk beschouwd voor de lokale bevolkingbevolking. Een team van vulkanologen van de Universiteit van Genève (UNIGE) heeft in samenwerking met de Universiteit van Heidelberg in Duitsland een methode ontwikkeld die het destructieve potentieel van inactieve vulkanen kan voorspellen. Wetenschappers gebruikten zirkoon, een klein kristal dat in vulkanisch gesteente wordt aangetroffen, om het volume magma in de slapende vulkaan te schatten.

Kathodoluminescerende afbeelding van zirkoonkristallen uit de Nevado de Toluca-vulkaan in Mexico. Krediet: UNIGE / WEBER

Nieuwe analysemethode getest op een vulkaanNevado de Toluca in Mexico. De resultaten van het onderzoek maken je zenuwachtig: tot 350 km3 magma kan door een vulkaan uitbarsten als hij wakker wordt. Dit is ongeveer vier keer de hoeveelheid water die in het Meer van Genève is opgeslagen. Dit is overigens het grootste meer van de Alpen en het op één na grootste meer van Midden-Europa.

Wetenschappers merkten op dat de nieuwe voorspellingsmethode van toepassing is op de meeste soorten vulkanen over de hele wereld.

Waar bestaat het uit?

UNIGE-vulkanologen hebben een nieuwe benadering gebruikt die zirkoongeochronologie en thermische modellering combineert. Dit hielp hen de hoeveelheid magma te bepalen die de vulkaan kon uitbarsten.

“Zirkoon is een klein kristal datgevonden in rotsen die zijn uitgebarsten door vulkanen, legt Gregor Weber, UNIGE-onderzoeker en co-auteur van het onderzoek uit. Zirkoonkristallen bevatten uranium en thorium. Door het verval van deze radioactieve elementen kunnen we de datum van hun kristallisatie bepalen. Bovendien kristalliseert zirkoon alleen in een bepaald temperatuurbereik. Met behulp van deze twee parameters kunnen we bepalen hoe snel het magma onder de vulkaan afkoelt. Het is als een pan met water: hoe groter het is, hoe langer het duurt om af te koelen. We analyseerden zirkonen die de afgelopen 1,5 miljoen jaar door Nevado de Toluca waren uitgebarsten, en bepaalden daarmee de evolutie van de magmatemperaturen in de loop van de tijd. Deze informatie kan eenvoudig worden omgezet in potentieel magmavolume met behulp van thermische modellering."

De nieuwe aanpak is twee keer zo betrouwbaar als bestaande methoden, concluderen de wetenschappers.

Lees ook

Natuurkundigen hebben het traject van de hoestbuien ontdekt. Gevaarlijke afstand - meer dan 6 meter

De jaarlijkse missie in het noordpoolgebied is afgelopen en de gegevens zijn teleurstellend. Wat staat de mensheid te wachten?

Wetenschappers proberen te begrijpen hoe lang een neutron leeft. Waarom is het zo moeilijk en belangrijk?