Wetenschappers zagen voor het eerst de botsing van twee zwarte gaten. Vertel ons wat interessant is aan dit evenement.

Wat is er gebeurd?

Op 21 mei 2019 registreerden zwaartekrachtgolfdetectoren op aarde een signaal

afkomstig van de zijkant van een botsend paarmassieve objecten. Deze gebeurtenis vond plaats op een afstand van 2,4 miljard lichtjaar van het zonnestelsel. Later registreerde een observatorium genaamd de Zwicky Transient Facility (ZTF) de lichtflits. Toen de wetenschappers de twee signalen vergeleken, bleek dat ze uit dezelfde richting kwamen, wat zou kunnen duiden op een zeldzaam geval van botsingen tussen zwarte gaten die waarneembaar zijn in het optische bereik. De massa van de objecten varieerde ongeveer vier keer. Eén ervan was ongeveer 8 keer zwaarder dan de zon, en de andere was ongeveer 30 keer zwaarder.

Meestal gaat deze gebeurtenis gepaard met zwaartekrachtgolven. Dit kan echter een van die zeldzame gevallen zijn geweest waarin een botsing resulteerde in een uitwerping van licht. Het team heeft met behulp van gegevens van een laser-interferometer, het LIGO-observatorium voor zwaartekrachtgolven en de Europese Maagd-detector bevestigd dat het een "lichtflits" was, hoogstwaarschijnlijk als gevolg van het samensmelten van zwarte gaten.

Wat gebeurt er normaal bij een aanrijding?

Veel sterrenstelsels hebben superzware zwarte gatenin het midden kan hun gigantische gasschijf kleine zwarte gaten aantrekken en verenigen. In het verleden konden astronomen alleen door indirecte tekens begrijpen dat er een botsing van zulke massieve objecten had plaatsgevonden, onder meer door middel van zwaartekrachtgolven of een gasreactie die door instrumenten werd waargenomen.

Als zwarte gaten geen licht uitstralen, waarom gebeurt dit dan nu?

Volgens de belangrijkste werkhypothese die naar voren werd gebrachtStern en zijn collega's vonden in 2019 een botsing plaats binnen de accretieschijf rond een superzwaar zwart gat dat in het centrum van een quasar ligt, een ver sterrenstelsel met een zeer heldere actieve kern. Zodra de kleinere zwarte gaten botsen, worden de grotere zwarte gaten gevormd. Het gat krijgt een boost die het in een willekeurige richting naar binnen duwt, waardoor het in botsing komt met gas in de schijf en een lichtflits ontstaat.

Wetenschappers hebben dat echter nog niet precies kunnen bewijzende fusie leidde tot een uitbraak. Astronoom Matthew Graham, die betrokken was bij de onderzoekers, waarschuwde dat ze "sommige andere versies nog niet volledig kunnen uitsluiten". Maar als ze dat kunnen, dan zal het bestaande theorieën bevestigen en gegevens toevoegen over zwarte gaten en hun gedrag.

Afbeelding: Caltech

Onderzoekers hebben andere theorieën naar voren gebrachtwat de lichtflits zou kunnen hebben veroorzaakt. Ze hebben echter consequent versies uitgesloten zoals het "eten" van een ster, een supernova-explosie of de explosie van een superzwaar zwart gat.

De inslag en verdere samensmelting van de twee zwarte gaten leidden tot de vorming van een nieuw hemellichaam. Zijn massa is ongeveer 100 keer groter dan die van de zon.

Zal zo'n evenement weer gebeuren?

Astronomen denken dat de uitbraak zich over een paar jaar zal herhalen. Dit zal gebeuren als een nieuw object op zijn terugweg door het hete gas in de buurt van het superzware zwarte gat zal snijden.

Nu blijven wetenschappers de gebeurtenis analyseren.

Lees ook

Bekijk de zonsondergang in andere werelden: hoe de zon ondergaat op Mars, Titan en Uranus

Twee superaardes ontdekt niet ver van ons: daar kan leven worden gevonden

Op dag 3 van de ziekte verliezen de meeste COVID-19-patiënten hun reukvermogen en hebben ze vaak een loopneus