Op 24 oktober 2003 kwam er een einde aan het tijdperk van supersonische passagiersvliegtuigen - de legendarische Concorde vloog naar
Na verscheen in de jaren 50supersonische militaire vliegtuigen, waaronder bommenwerpers, begonnen verschillende landen tegelijk aan het doorbreken van de geluidsbarrière in de passagiersluchtvaart. De wortels van de Concorde gaan terug naar het onderzoek van twee onafhankelijke teams: in het Verenigd Koninkrijk werkte de Bristol Airplane Company aan het project en in Frankrijk werd het supersonische vliegtuig ontworpen door Sud Aviation. Hoewel beide firma's financiering uit staatsbegrotingen ontvingen, werd al snel duidelijk dat ze hun doelen alleen konden bereiken als ze hun krachten bundelden. Eindelijk, na onderhandelingen met de regering in 1962, kwam het gezamenlijke Concorde-programma tot stand. De Britten waren trouwens een beetje beledigd door de Franse spelling van de naam, maar konden zich ermee verzoenen.
"Concorde"
Het eerste prototype van de Concorde werd in 1969 op de Le Bourget Air Show gepresenteerd en pas zeven jaar later begon de commerciële exploitatie: British Airlines vloog van Londen naar Bahrein.
Concorde-ontwerpers moesten beslissenveel moeilijke taken. Omdat een turbojetmotor bijvoorbeeld niet kan werken met een supersonische luchtstroom, hebben de luchtinlaten deze over het hele snelheidsbereik in de vereiste mate afgeremd. Het verhitten van de romp tot zeer hoge temperaturen werd een enorm probleem, en dit werd zelfs een van de belangrijkste parameters van de vlucht, die werd gecontroleerd door de bemanning en de automatische piloot. En door de thermische uitzetting van de materialen werd het vliegtuig maar liefst 24 centimeter ‘verlengd’. En door de speciale deltavormige (driehoekige, zij het eenvoudiger) vleugelvorm herkent elke man in de straat de "Concorde" van honderden andere modellen.
Legendarisch vliegtuig Concorde
Al bij de start van het project was de mening van luchtvaartmaatschappijen oversupersonische vliegtuigen veranderden snel. Boeing, die toen het subsonische model Boeing 747 op de markt bracht, vreesde dat het zou moeten worden overgeheveld naar vrachtvervoer. Na een paar jaar veranderden de bedrijven echter om verschillende redenen tegelijk sterk van mening over Concorde. Ten eerste werden langeafstandsvluchten steeds populairder bij de middenklasse, waardoor de prijs zwaarder werd dan de snelheid. Ten tweede brak in diezelfde jaren de oliecrisis uit, die de zeker niet zuinige Concordes economisch nog minder aantrekkelijk maakte. Daarom werden 74 voorlopige bestellingen omgezet in slechts 14 productievliegtuigen, en vijf daarvan moesten worden verkocht voor 1/1 Franse frank per stuk.
Niettemin vloog "Concorde" bijna drie dozijnjaar. Het begin van het einde voor hem was de vliegtuigcrash in de buurt van Parijs in 2000. Een paar minuten na het opstijgen vloog het Air France F-BTSC-bord in brand en stortte neer op een hotel in de buitenwijken van de Franse hoofdstad. Daarna werden de vluchten van de Concorde opgeschort. Later werd het vliegbrevet (in feite toestemming om een vliegtuig van dit model te gebruiken) vernieuwd, maar het lot van het schip werd beslist - de luchtvaartmaatschappijen weigerden het de een na de ander.