De hersenen zijn een van de meest kwetsbare menselijke organen, en meestal zijn hersenimplantaten dat ook
MIT-ingenieurs werken aan het creëren van zachte,flexibele neurale implantaten, die soepel kunnen overeenkomen met de contouren van de hersenen en de activiteit ervan gedurende lange perioden kunnen controleren zonder het omliggende weefsel te verslechteren. Dergelijke flexibele elektronica kan een zachter alternatief zijn voor bestaande op metaal gebaseerde elektroden die zijn ontworpen om hersenactiviteit te volgen, en kan ook nuttig zijn bij hersenimplantatie, die de zenuwgebieden stimuleert om symptomen van epilepsie, de ziekte van Parkinson en ernstige depressie te verlichten.
Het onderzoeksteam heeft een manier ontwikkeld3D-printen van neurale sensoren en andere elektronische apparaten. De apparaten zijn gemaakt van polymeer en zacht plastic, dat elektrisch geleidend is. Het team heeft deze meestal vloeibare geleidende polymeeroplossing omgezet in een stof die meer op een stroperige tandpasta lijkt, die ze door een gewone 3D-printer kunnen laten gaan om stabiele, elektrisch geleidende stoffen te creëren.
Het team heeft wat zachte elektronica afgedruktapparaten, waaronder een kleine rubberen elektrode, die ze in de hersenen van de muis hebben geïmplanteerd. Wanneer de muis vrij kon bewegen in een gecontroleerde omgeving, kon een neurale sonde de activiteit van één neuron vastleggen. Het volgen van deze activiteit kan wetenschappers een hogere resolutie geven van het beeld van hersenactiviteit, evenals helpen bij de keuze van behandelmethoden en langdurige hersenimplantaten voor verschillende neurologische aandoeningen.