Wetenschappers van de universiteiten van Cambridge en Oxford hebben gefossiliseerde draden ontdekt, waarvan sommige wel vier lang kunnen zijn.
Het team ontdekte hele netwerken van draden.Mogelijk zijn ze gebruikt voor voedsel, communicatie of voortplanting. Er zijn in totaal zeven soorten vliezen gevonden op bijna 40 verschillende fossielenlocaties in Newfoundland, Canada.
Tegen het einde van de Ediacar-periode, tussen 571 en 541 miljoenjaren geleden begonnen de eerste diverse gemeenschappen van grote en complexe organismen te verschijnen: daarvoor was bijna al het leven op aarde microscopisch groot.
De varenachtige reunomorfen waren enkele vande meest succesvolle levensvormen in deze periode, groeiden tot twee meter hoog en koloniseerden grote delen van de zeebodem. Ze waren een van de eerste dieren die ooit op onze planeet hebben bestaan, hoewel hun vreemde anatomie al jaren paleontologen in verwarring brengt. Deze organismen hadden geen mond, organen of voertuigen. Een suggestie was dat ze voedingsstoffen absorberen uit het water om hen heen.
“Deze organismen waren blijkbaar in staat om snel te handelenkoloniseren de zeebodem, en we zien vaak één dominante soort in deze gefossiliseerde bedden. Hoe dit überhaupt mogelijk was, kan niemand begrijpen, maar deze draadjes kunnen dit fenomeen verklaren.” .
Alex Liu van de Cambridge Geosciences Department en auteur van het artikel
Omdat ze zich niet konden bewegen en in één leefdenIn plaats daarvan kunnen hele populaties worden geanalyseerd uit fossielen. Eerdere studies van willekeurige morfische vormen onderzochten hoe deze organismen zich konden vermenigvuldigen en tegelijkertijd zo succesvol konden zijn.
Versteende draden? sommige tot vier meter lang? verbind organismen die bekend staan als Rangeomorphs, die een half miljard jaar geleden de oceanen van de aarde domineerden.
De lengte van de meeste draden varieerde van 2 tot 40 cm,hoewel sommige tot vier meter lang waren. Omdat ze zo dun zijn, zijn filamenten echter alleen zichtbaar op plaatsen waar het behoud van fossielen erg goed is, wat een van de redenen is waarom ze nog niet eerder zijn geïdentificeerd. Fossielen voor deze studie werden gevonden op vijf locaties in het oosten van Newfoundland, een van 's werelds rijkste bronnen van Ediacar-fossielen. Deze draden hebben een ongelooflijk detailniveau dat kan worden bewaard in deze oude diepten van de zee; sommige van deze filamenten zijn slechts een tiende van een millimeter breed.
"We hebben deze organismen altijd gezien alsafzonderlijke individuen, maar we hebben nu ontdekt dat deze afzonderlijke draden door verschillende afzonderlijke leden van dezelfde soort met elkaar kunnen worden verbonden. Mogelijk moeten we nu eerdere onderzoeken naar de interactie tussen deze organismen, en in het bijzonder hoe ze concurreerden om ruimte en hulpbronnen op de oceaanbodem, heroverwegen. Het meest onverwachte voor mij is het besef dat ze met elkaar verbonden zijn. Ik bestudeer ze al meer dan tien jaar, maar dit was een echte verrassing."
Alex Liu is van de Cambridge Geosciences Department en auteur van het artikel.
Het is mogelijk dat de filamenten als vorm zijn gebruiktklonale voortplanting, zoals moderne aardbeien, maar omdat de organismen in het netwerk dezelfde grootte hadden, kunnen de filamenten verschillende functies hebben gehad. De draden kunnen bijvoorbeeld weerstand hebben geboden tegen sterke zeestromingen. Een andere theorie is dat ze organismen in staat stelden voedingsstoffen uit te wisselen – een prehistorische versie van het ‘boomweb’ dat we in moderne bomen zien.