Op 15 september 1956 betrad de Tu-104 de Aeroflot-routes. Tot 1958 was het de eerste ter wereld die werd gebruikt
De geschiedenis van dit vliegtuig begon in 1953,toen het Tupolev Design Bureau de taak kreeg om een jet passagiersschip te maken. Om geen tijd te verspillen, namen de Tupolevites de nieuw ontwikkelde Tu-16 bommenwerper als basis. De taakomschrijving voor de Tu-104 gaf aan dat de auto maximaal 50 passagiers en maximaal 1250 kg vracht aan boord moest nemen, met een snelheid van 959-1000 km / u moest vliegen op een afstand van 3200 tot 3500 km en een startvlucht had van niet meer dan 1650 m.