Een koe in Europa vond een zeldzame prionziekte: het vernietigt de hersenen

De autoriteiten van het land zeggen dat dergelijke koeien geen bedreiging mogen vormen voor de menselijke gezondheid. Deze zaak

infectie werd eerder ontdekt dan de koezijn in de voedselketen terechtgekomen en vormen dus geen direct gevaar voor de mens. Maar gezien de mogelijkheid dat de koe andere dieren op de boerderij heeft besmet of zelf besmet is geraakt door het voer, zoeken de autoriteiten naar andere manieren om de ziekte over te dragen.

Boviene spongiforme encefalopathiehet is een soort prionziekte die bij koeien voorkomt. Prionen zijn schadelijke, verkeerd gevouwen vormen van natuurlijke eiwitten die vaak in de hersenen worden aangetroffen. Wanneer deze malafide eiwitten hun normale tegenhangers ontmoeten, zorgen ze er op de een of andere manier voor dat laatstgenoemde verkeerd vouwt, waardoor een domino-effect ontstaat dat uiteindelijk de hersenen vernietigt. Afhankelijk van de ziekte zijn er verschillende incubatietijden, maar alle prionziekten zijn momenteel 100% dodelijk wanneer de symptomen verschijnen.

Bij mensen is de meest voorkomende (maar tochEen zeer zeldzame prionziekte is de ziekte van Creutzfeldt-Jakob, oftewel CJD. De meeste gevallen van CJD zijn sporadisch, wat betekent dat ze spontaan verschijnen, meestal op latere leeftijd. Andere vormen kunnen worden veroorzaakt door erfelijke mutaties of door besmette chirurgische apparatuur of menselijke orgaandonaties tijdens bepaalde procedures. Maar de meest beruchte vorm van de ziekte is de CJD-variant, die je oploopt door het eten van vlees van koeien die besmet zijn met de gekkekoeienziekte. 

In de jaren tachtig en negentig minstens honderdenmensen kregen CJD van besmet rundvlees. De meeste van deze gevallen waren beperkt tot het VK, waar alle eerdere uitbraken van de gekkekoeienziekte hebben plaatsgevonden. Deze uitbraken lijken te zijn veroorzaakt door de praktijk om koeien het vlees te voeren van andere besmette koeien of schapen die besmet zijn met hun eigen prionziekte.

Het wijdverbreide Britse verbod oprundvlees, samen met veranderingen in de voeder- en slachtvoorschriften, lijken de dreiging van de gekkekoeienziekte halverwege de jaren negentig te hebben gestopt. Sindsdien zijn er geen grootschalige uitbraken of varianten van de gekkekoeienziekte meer geweest.

Het exacte type gevonden spongiforme encefalopathiebij een koe in Nederland, op dit moment onbekend. "Klassieke" spongiforme encefalopathie treedt op wanneer koeien besmet vlees eten, maar atypische spongiforme encefalopathie kan spontaan optreden, meestal bij oudere koeien. Het is niet bekend of het eten van rundvlees dat is besmet door koeien met atypische spongiforme encefalopathie een variant van CJD bij mensen kan veroorzaken. Maar er lijkt een sterke genetische component te zijn voor infectie met de CJD-variant van koeien in het algemeen. De eerste menselijke uitbraken waren veel kleiner dan experts hadden verwacht, en sindsdien is duidelijk geworden dat de overgrote meerderheid van de gevallen voorkwam bij mensen met een specifieke versie van het humane prioneiwitgen.

Lees verder:

Wetenschappers hebben de top 6 manieren genoemd om het geheugen van oudere mensen te "redden".

Een mysterieuze ondergrondse afdruk verraste wetenschappers. Hij is meer dan 1000 jaar oud

Het als nep beschouwde zwaard blijkt een 3000 jaar oud artefact uit de Bronstijd te zijn