Een vliegend observatorium verkende de atmosfeer van Venus op zoek naar leven

In 2020 rapporteerden planetaire wetenschappers in het tijdschrift Nature de ontdekking van fosfine in de atmosfeer van Venus – een van

biomarkers of tekenen van leven.Later werd aangetoond dat wetenschappers verkeerde conclusies trokken. Onjuiste telescoopkalibratie en gegevensverwerking hadden invloed op de resultaten. Hierna nam de belangstelling voor het zoeken naar sporen van leven op Venus echter toe. In het nieuwe werk analyseerden de onderzoekers de aanwezigheid van fosfine in de atmosfeer van deze planeet, uitgevoerd door het SOFIA-observatorium.

Het Stratospheric Observatory is een infraroodeen telescoop geïnstalleerd aan boord van een Boeing 747. De telescoop voltooide zijn werk in september 2022, maar wetenschappers blijven gegevens analyseren die tijdens eerdere studies zijn verzameld. Tijdens drie vluchten in 2021 was de telescoop gericht op het bestuderen van de atmosfeer van Venus.

SOFIA spectrale gegevens bovenopfoto van Venus. Als er een aanzienlijke hoeveelheid fosfine in de atmosfeer van Venus aanwezig zou zijn, zouden er scherpe dalingen in de grafiek zijn op vier plaatsen met het label "PH 3". Afbeelding van Venus: NASA/JPL-Caltech; spectra: Cordiner et al.

SOFIA kon vanuit de stratosfeer werkenom waarnemingen uit te voeren die niet toegankelijk zijn voor observatoria op de grond, merken de wetenschappers op. Daarbij zochten de onderzoekers naar tekenen van fosfine op een hoogte van 75 tot 110 km boven het oppervlak van Venus. Het vinden van sporen in dit gebied werd gerapporteerd in het originele werk.

Onderzoekers vonden geen bewijsfosfine. De verkregen resultaten suggereren dat, als er al fosfine aanwezig is in de atmosfeer van Venus, het een concentratie heeft van ongeveer 0,8 delen fosfine per miljard delen van andere atmosferische gassen. Wetenschappers merken op dat SOFIA-waarnemingen de aanwezigheid van tekenen van leven niet bevestigden, de telescoop verzamelde een grote hoeveelheid nieuwe gegevens over de atmosfeer van de "buurman" van de aarde. Dit zal planetaire wetenschappers helpen meer te leren over de structuur en kenmerken ervan.

Lees verder:

Kijk hoe een vrouw Thora eruit ziet. Ze leefde 800 jaar geleden

Regels voor communicatie met digital natives: omnichannel, usability en een single window

Kijk naar het resultaat van een "frontale botsing" van twee sterrenstelsels: dit is een zeer zeldzame gebeurtenis.

Omslagafbeelding: Carla Thomas/NASA, publiek domein, via Wikimedia Commons