Megakomeet C/2017 K2 (PANSTARRS), ook wel K2 genoemd, vloog langs de aarde, aldus onderzoekers.
K2 was op 15 juli in de buurt van de aarde, het passeerde op een afstand van 270 miljoen km ervan. Het object kon live worden waargenomen.
De megakomeet werd voor het eerst opgemerkt in 2017 met de hulp vantelescoop Panoramische onderzoekstelescoop en Rapid Response System (PanSTARRS) in de buitenste regionen van het zonnestelsel. De komeet is nu zichtbaar in grote amateurtelescopen.
De eerste waarnemingen van de komeet onthulden het potentieeleen grote kern en een enorme schil van gas en stof. Het feit dat K2 een gasvormig coma heeft, verraste wetenschappers, omdat op zo'n diepte in het zonnestelsel de temperatuur zo laag is dat kometen, die voornamelijk uit waterijs bestaan, vast zouden moeten zijn.
Wetenschappers discussiëren nog steeds over de grootte van de komeet.De Canadees-Frans-Hawaiiaanse Telescoop (CFHT) heeft aangetoond dat de K2-kern 30 tot 160 km breed kan zijn, maar gegevens van de Hubble-ruimtetelescoop zeggen dat hij 18 km breed zou kunnen zijn.
Lees verder:
De James Webb-telescoop nam de eerste foto van Jupiter: hij toont 9 bewegende doelen tegelijk
Wetenschappers begrijpen waarom T-Rex en andere grote dinosaurussen kleine "handen" hadden
De oudste Voyager 1-missie heeft een vreemde storing die niet kan worden verholpen