Astronomen hebben in het centrum van de Melkweg gekeken en ontdekt wat een miniatuurspiraalstelsel lijkt te zijn.
Het ligt op ongeveer 26.000lichtjaren van de aarde, niet ver van het dichte en stoffige galactische centrum. Het is ongeveer 32 keer zo zwaar als de zon en bevindt zich in een enorme schijf van wervelend gas, bekend als een protostellaire schijf. De breedte bedraagt ongeveer 4.000 astronomische eenheden (dit is 4.000 maal de afstand tussen de aarde en de zon).
Dergelijke schijven worden veel gebruiktin het heelal en dienen als stellaire brandstof, waardoor jonge sterren in de loop van miljoenen jaren in grote heldere objecten kunnen veranderen. Maar astronomen hadden nog nooit zoiets gezien: een miniatuurstelsel dat gevaarlijk dicht bij het centrum van weer een ander sterrenstelsel draaide.
Tijdens het onderzoek gebruikten wetenschappersHigh-definition foto's gemaakt met de Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) telescoop in Chili. Het bleek dat de spiraalvorm van de schijf niet wordt bepaald door de vorm van beweging, maar door de interactie met een onbekend, mysterieus object ter grootte van drie zonnen.
Om deze hypothese te testen, berekende het teameen tiental potentiële banen van het mysterieuze object, en voerde vervolgens simulaties uit. Het doel is om te zien of een van deze een object dicht genoeg bij de protostellaire schijf kan brengen om er een spiraal van te maken. Wetenschappers hebben ontdekt dat als het object één specifiek pad had gevolgd, het ongeveer 12.000 jaar geleden langs de schijf had kunnen glippen. Hierdoor werd het stof net genoeg verstoord om de heldere spiraalvorm te creëren die we vandaag de dag zien.
Lees verder
Quantumsimulator toonde de verdeling van een elektron in delen in een eendimensionale ruimte
Natuurkundigen hebben een atomaire laser gemaakt die voor altijd kan werken
Twee planeten niet ver van de aarde gevonden die erg op de onze lijken