Hoe werd de bevroren mammoet gevonden?
Travis Mudry, een mijnwerker die in de goudmijnen van Klondike in Canada werkt
Tijdens het werken viel Mudri plotseling van de muureen groot stuk bevroren grond. Naast het vuil waren er ook de overblijfselen van een donker dier met korte poten. Omdat hij vermoedde dat hij een gemummificeerde buffelwelp had gevonden, begon Mudri het wezen te inspecteren en beschreef hij zijn huid, vacht en het puntje van zijn staart.
Mudri belde Brian McCohen, generaalmanager en chief operating officer van het familiebedrijf Treadstone Equipment, een goudmijnbedrijf. McCohen gaf onmiddellijk het bevel om al het werk stop te zetten. Hij nam verschillende foto's van de vondst en wendde zich tot de experts.
Een half uur later, Grant Zazula, paleontoloogregering van de Yukon, een foto van een bevroren wolharige mammoet per post ontvangen. Hij verklaarde dat het het best bewaarde exemplaar was dat in Noord-Amerika werd gevonden.
Foto: regering van Yukon
Om de mammoet te vervoeren, draaide Zazula zich omaan twee experts van de Yukon Geological Survey en de University of Calgary. Ze doorzochten de site en vonden de overblijfselen. Vervolgens werd de mammoet in een dekzeil gewikkeld om het transport te vergemakkelijken.
Zazula suggereert dat de mammoet een vrouwtje is,die waarschijnlijk ongeveer een maand oud was toen ze stierf. Dit gebeurde meer dan 30 duizend jaar geleden. De geologie van de plek waar de vrouwtjesmamoet werd gevonden geeft aan dat ze waarschijnlijk in boomloze graslanden aan het grazen was toen ze gescheiden raakte van haar moeder en vast kwam te zitten in de modder.
Wetenschappers zijn van mening dat de mammoet zo goed bewaard is gebleven vanwege verschillende omstandigheden: de unieke locatie en de vroege dood.
Waarom is de vondst uniek?
Alleen in de meeste delen van de wereldgefossiliseerde botten van wezens uit de ijstijd. Maar in de Yukon werkt permafrost als een vriezer, waarbij zachte weefsels, spieren, huid en haar worden behouden, evenals essentiële informatie zoals DNA.
In de afgelopen decennia hebben mijnwerkers en wetenschappers hierovergoed bewaarde overblijfselen van een wolvenwelp, een baby-kariboe, gigantische kamelen en andere lang geleden gestorven dieren, en nu een mammoet, zijn opgegraven. Dit is de eerste complete babywolharige mammoet die in Noord-Amerika is gevonden.
Foto: Klondike Placer Mijnwerkersvereniging
Hoe leefde de gevonden mammoet?
Dawson City ligt vlakbij het centrum van Yukon,aan de samenvloeiing van de rivieren Yukon en Klondike. In het noorden liggen de rotsachtige toppen van Tombstone Territorial Park. In het zuiden zijn heuvels met permafrost, doorkruist door rivieren en beken. Over dit alles groeit een dicht boreaal bos van witte sparren, ceders, espen en wilgen.
Toen de gevonden mammoet werd geboren, het landschap rondomzag er anders uit. Zijn thuisgebied was droog en erg koud. De ijstijd van Wisconsin, die ongeveer 100.000-75.000 jaar geleden begon en ongeveer 11.000 jaar geleden eindigde, was in volle gang. Hierdoor was het grootste deel van Canada bedekt met kolossale gletsjers. Maar de kustbergen diep in de Yukon en Alaska blokkeerden alle regenval.
Deze regio is een toevluchtsoord voor dieren gewordenijstijd. Uit fossiele overblijfselen blijkt dat wolharige mammoeten, steppenbizons, gigantische bevers en Yukon-paarden door het boomloze landschap zwierven naast kamelen, neushoorns en eeuwenoude wolven.
De ijstijd is aangebroken en het meeste waterbevroor, waardoor de zeespiegel daalde tot 0,12 km. In verband met deze herfst werd de Beringlandbrug blootgelegd, die een verbinding vormde tussen Azië en Noord-Amerika. Dit is hoe de oude landmassa die bekend staat als Beringia verscheen.
Beringia was bedekt met struikgewas van wilde grassen enonkruid: kleine, voedzame planten, waaronder toendrabloemen, zoals klaprozen en boterbloemen. Als de gevonden mammoet volwassen was geworden, zou hij kleiner zijn geweest dan zijn zuidelijke broer, de Colombiaanse mammoet.
Maar de eerste was beter aangepast aan de kou: hij had kleine oren en een pluiziger lichaam. Meestal graasden deze mammoeten op de steppe en aten ze meer dan 130 m gras per dag.
Volgens de leidende wetenschappelijke theorie, inheemse volkerenstak de Bering Land Bridge over en begon zich over Noord-Amerika te verspreiden enige tijd nadat de gevonden mammoet in de permafrost bevroor. Dit kan ongeveer 15.000 jaar geleden zijn gebeurd.
Wat weten we over de mammoet?
Zelfs onder deze zeldzame ontdekkingen is de bevroren mammoet iets bijzonders. Het kreeg de naam Nong Cho Ga, wat "groot babydier" betekent in de inheemse taal van Yukon.
De mammoetmummie is ongelooflijk goed bewaard gebleven - zozeer zelfs dat je de huid, klauwen, het lichaam zelf en zelfs de darmen kunt bestuderen met de overblijfselen van de laatste maaltijd van het dier.
Zijn grootte is iets meer dan 1,3 m van de staart tot de basis van het lichaam. Deze welp is misschien nog beter bewaard gebleven dan Lyuba, een staartloze mammoet die in 2017 in Siberië werd gevonden.
Nong Cho Ga helpt een completer beeld te schetsenijstijd in de Yukon reconstrueert het ook de geschiedenis van de relaties tussen de Tr'ondek Khwe'chin - de traditionele volkeren van het land - en de mijnwerkers en wetenschappers die deze gebieden lange tijd als hun eigendom claimden.
Onderzoekers van de Tr'ondek Khwechin-gemeenschap zullen samen met de regering van Yukon de babymammoet blijven bestuderen.
Lees verder:
Archeologen hebben tekeningen gevonden van enge mensen met enorme hoofden: wie waren dat?
NASA: James Webb-telescoop onomkeerbaar beschadigd door kleine meteorietinslag
Grootste en heetste hydrothermale ventilatieveld gevonden in de Stille Oceaan