Toevallige ontdekking zette de ideeën van geologen over ijstijden op zijn kop

Geologen van de Universiteit van Otago hebben sedimentgegevens onderzocht in een ijskern die is teruggevonden in de Rosszee

Antarctica. Uit de analyse blijkt dat ijstijden in het verleden ongeveer 2,5 keer vaker voorkwamen.

Voorafgaand aan deze studie werd aangenomen dat tijdensDe laatste miljoen jaar breidden de ijskappen van Antarctica zich uit en trokken ze zich elke 100.000 jaar terug, wat overeenkwam met de algemene klimaatveranderingen op de planeet, leggen wetenschappers uit. Door ijskerngegevens te analyseren (een cilindrisch monster verkregen door ijs te boren), hebben geologen aangetoond dat de Antarctische gletsjer in feite elke 41.000 jaar vooruit is gegaan en zich heeft teruggetrokken.

In hun werk gebruikten wetenschappers een 6,2 metereen monster van een gletsjer uit de Rosszee, dat in 2003 voor een ander project werd verkregen en al lang in de Verenigde Staten is gearchiveerd. De onderzoekers voerden een paleomagnetische kernmonsterkern uit. Deze studie reconstrueert veranderingen in het magnetisch veld van de aarde. De resultaten van de analyse op basis van de verandering in het aardmagnetisch veld in de loop van de tijd toonden aan dat het verkregen monster de geschiedenis van de afgelopen miljoen jaar bewaart.

Om te begrijpen hoe de gletsjer in de loop van de tijd veranderde, bestudeerden wetenschappers de samenstelling van sedimentair gesteente in verschillende lagen.

IJsbergen die zich vormen op de plankgletsjer bevatten sedimenten en rotsen die aan hun onderkant zijn vastgemaakt. Wanneer ijsbergen afbreken, drijven ze naar zee en werpen rotsen en sediment af terwijl ze smelten. Door uit te zoeken hoeveel van dit puin zich in de loop van de tijd in de kern bevindt, kunnen we een beeld vormen van veranderingen in de grootte van de ijskap.

Christian Oniser, auteur van de studie van de Universiteit van Otago

Eerdere ideeën over de frequentie van gletsjersperiodes waren onnauwkeurig omdat ze gebaseerd waren op onvolledige gegevens, merken de wetenschappers op. Tegelijkertijd zal de reconstructie van eerdere veranderingen helpen om beter te begrijpen wat er in de toekomst met de aarde zal gebeuren, vooral in de context van de opwarming van de aarde.

Lees verder:

Bestaat wetenschap in extreme omstandigheden? We antwoorden in cijfers

De supervulkaan Yellowstone bleek vele malen gevaarlijker dan wetenschappers dachten

Het ei is uit de ruimte gedropt: kijk wat ermee is gebeurd