Traditioneel wordt aangenomen dat bij seksuele competitie bij dieren agressie bij mannen overheerst.
Om hun hypothese te testen, hebben de onderzoekersplaatste twee maagdelijke vrouwtjes en een mannetje in een kamer. Aanvankelijk maakte het mannetje afwisselend beide vrouwtjes het hof. In dat stadium waren er geen problemen: de vrouwtjes accepteerden kalm "tekenen van aandacht" en maakten geen ruzie met elkaar. Maar zodra het mannetje een van hen koos en begon te paren, viel het tweede het paar aan. Tijdens de aanval sloeg ze hen met haar hoofd en duwde. Tegelijkertijd vielen de meeste slagen op de rug van het vrouwtje, waar de paring plaatsvond.
Dit is merkwaardig, want wanneer de situatiehet tegenovergestelde is wanneer twee mannen in dezelfde kamer zijn met één vrouw, beide tegelijkertijd energiek de vrouw het hof maken. Maar zodra de paring plaatsvindt, valt het "verliezende" mannetje niet aan. In plaats daarvan gaat hij door naar de rechtbank, ondanks het feit dat het vrouwtje met andere dingen bezig is.
Maria Luisa Vasconcelos, hoofd onderzoek
Agressief gedrag tijdens het paren. Video: Miguel Gaspar et al., Huidige biologie
In verdere experimenten testten wetenschappersmeerdere verschillende gedragingen. Ze introduceerden bijvoorbeeld een nieuw vrouwtje toen het paar al had gepaard, of plaatsten samen met de 'maagd' een vrouwtje dat onlangs geslachtsgemeenschap had gehad. Het bleek dat in beide gevallen de vrouwtjes geen agressie toonden en helemaal geen aandacht schonken aan het paar.
De onderzoekers ontdekten dat de beslissende factor inparing was geur: agressief gedrag werd bij "maagdelijke" vrouwtjes alleen waargenomen in aanwezigheid van voedsel. Tegelijkertijd, als de receptor, die verantwoordelijk is voor de waarneming van geuren, wordt geblokkeerd, neemt de agressie sterk af. Onderzoekers geloven dat paren in een omgeving met voedsel een signaal is dat er voldoende voedsel in de buurt is en dat de zwangerschap zal slagen.
Lees verder:
Het bleek wat er met het menselijk brein gebeurt na een uur in het bos
Het werd bekend welke thee eiwitten in de hersenen vernietigt
Planetologen hebben tekenen van leven gevonden op de maan van Saturnus