Een internationaal team van wetenschappers bestudeerde verschillende lijken van hagedissen bevroren in barnsteen om te begrijpen welke
Wanneer een wezen sterft in de natuur, in vervalbij karkassen waren veel verschillende organismen betrokken, leggen wetenschappers uit. Analyse van de complexe opeenvolging van aasetende insecten en larven die zich voeden met een dood organisme in verschillende stadia, wordt bijvoorbeeld in de forensische wetenschap gebruikt om het tijdstip van overlijden te bepalen.
In een nieuwe studie onderzochten wetenschappers drie karkassenhagedissen gevangen in hars en bevroren in barnsteen, samen met aasetende insecten in een vroeg stadium van ontbinding. Samen met de karkassen van hagedissen, ingesloten in een laag hars, vonden de onderzoekers een groot aantal necrofaagvliegen uit de families Phoridae (bultruggen) en Empidoidea.
Gereconstrueerd uiterlijk van een hagedis (boven) enfoto van barnsteen (onder). Het uitstekende gebied, aangegeven door de pijlen, verspreidde blijkbaar de geur van aas en trok insecten aan. Afbeelding: Monica M. Solórzano-Kraemer et al., Scientific Reports
Onder de bestudeerde barnsteenfossielenéén exemplaar van ongeveer 5 cm lang wordt uitgekozen, met daarin een hagedis van de nu uitgestorven soort Oculudentavis naga. Deze formatie bevat 13 harslagen en meer dan 130 dierlijke en plantaardige insluitsels. De eigenaardigheid ligt in het feit dat de laag waarin de hagedis is ingesloten uit de hars steekt, waardoor de geur van bederf wordt verspreid en insecten worden aangetrokken.
Talrijke bewijsstukken tonen dat aanverschillende vliegenfamilies fungeren nog steeds als typische vernietigers en bezoeken de karkassen van hagedissen in een vroeg stadium van ontbinding, maar mieren doen dat ook, zeggen de wetenschappers. Maar in alle bestudeerde monsters van barnsteen zijn deze insecten afwezig.
Tegenwoordig spelen mieren een sleutelrol bij het verwijderenviel in de regenwouden - simpelweg vanwege hun enorme massa. Het feit dat ze volledig afwezig zijn in de barnsteen die we bestudeerden, suggereert dat het besluipen en ontbinden van aas destijds nog geen deel uitmaakte van hun voedingsstrategie. Blijkbaar hebben mieren deze vaardigheden pas recenter ontwikkeld.
Monika Solorzano-Kremer, hoofd onderzoek aan het Senckenberg Research Institute
Lees verder:
Het mysterie van de rode strepen op de satelliet van Jupiter wordt onthuld
Gevonden "onmogelijke" planeet. Ze tart de moderne wetenschap
Mysterieuze zeshoekige "honingraten" in zoutwoestijnen hebben een verklaring gevonden