Pas onlangs hebben wetenschappers precies ontdekt wanneer en waar het paard veranderde van een wild dier in een tam dier.
"Paarden zijn dieren die de geschiedenis hebben veranderd", zegt Ludovic Orlando, moleculair archeoloog aan de Paul Sabatier University in Frankrijk.
Ondanks hun verschillen zijn het allemaal Equus caballus, een familie die tegenwoordig ezels, zebra's en Przewalski's wilde paarden uit Centraal-Azië omvat.Hoewel sommige taxonomen de voorkeur geven aan de naam Equus ferus voor wilde paarden.Bovendien kan de classificatie van Przewalskipaarden variëren.
Tot die allereerste blik op Equus, is er een langeketen van evolutie. Maar tot voor kort wisten onderzoekers niet wanneer mensen in de geschiedenis van paarden verschenen, of, omgekeerd, het eerste gedomesticeerde paard in het menselijk leven verscheen. Alle botten van E. caballus zien er bijna hetzelfde uit, of ze nu wild of gedomesticeerd zijn. Daarom was het moeilijk om de vraag te beantwoorden waar en wanneer mensen voor het eerst paarden hebben gedomesticeerd.
Tegenwoordig heeft er een revolutie plaatsgevonden in de studie van DNA en zijn er nieuwe methoden van toepassingMet dezelfde aanpak hebben wetenschappers veel geleerd over de geschiedenis van Equus caballus.Ze traceerden hoe oude wilde paarden genen uitwisselden terwijl ze door de Beringstraat tussen Azië en Noord-Amerika trokken.Ze onthulden ook het verbazingwekkende verhaal van het Przewalskipaard.
Hoe kwamen we achter de eerste paarden?
Onderzoekers analyseerden meer dan 250 genomenoude paarden. Door fossiele botten en tanden te bestuderen, hebben paleontologen paarden getraceerd tot ongeveer 50 miljoen jaar geleden. Ze bedachten een hoefdier ter grootte van een hond, het Hyracotherium. Het geslacht Equus zoals we dat kennen is waarschijnlijk tussen 4 en 4,5 miljoen jaar geleden ontstaan op het continent dat Noord-Amerika zou worden. Dit was lang voordat de Homo-afstamming verscheen, die pas een miljoen jaar later zou verschijnen.
"Het is geweldig dat dit grote stukje van de puzzel over gaat"waar paarden eigenlijk vandaan kwamen, is opgelost”, zegt Jessica Petersen, diergeneticus aan de Universiteit van Nebraska-Lincoln. Aan de andere kant merkte ze op dat het proces van domesticatie een complex proces is dat uit vele gebeurtenissen bestond, dus de details zullen moeilijk te onthullen zijn.
Hoe leefden oude paarden?
Om dit te begrijpen, moet men teruggaan naar de lateHet Pleistoceen is 11.700-129.000 jaar geleden. Daarna draafden paarden heen en weer tussen Azië en Amerika langs de huidige Beringstraat. De lijn die leidde tot moderne gedomesticeerde paarden en Przewalski's wilde paarden splitste zich ergens in het midden van dat tijdperk, tussen 35.000 en 50.000 jaar geleden.
Maar ongeveer 11.000 jaar geleden, rond die tijdtoen de Beringstraat voor het laatst verdween, stierven Noord-Amerikaanse paarden uit samen met vele andere grote soorten zoals mammoeten en gigantische bevers. Het is nu moeilijk om precies te bepalen wat de oorzaak was - klimaat, jacht of een combinatie van beide, zegt Alisa Vershinina, geneticus bij LifeMine Therapeutics in Cambridge.
Oude mensen zagen overal paarden, enBlijkbaar waren ze er erg in geïnteresseerd. Paarden zijn het belangrijkste dier in de rotstekeningen uit het stenen tijdperk. Maar er is een groot verschil tussen het observeren van een dier en het gebruiken ervan om zich te verplaatsen.
Paarden waren niet de eersten die werden gedomesticeerd.Honden werden 15.000 jaar geleden gedomesticeerd, schapen, varkens en runderen ongeveer 8.000–11.000 jaar geleden. Maar duidelijk bewijs van de domesticatie van paarden verschijnt pas ongeveer 5500 jaar geleden in het archeologische archief.
Waar begon de domesticatie?
De onderzoekers bestudeerden de overblijfselen van paarden van over de hele wereldEurazië en bracht verschillende hypothesen naar voren over wanneer het dier voor het eerst werd getemd. Zo ontdekten wetenschappers in 2018 een bevroren gemummificeerd paard in het huidige Siberië. Ze was ongeveer 4.600 jaar oud. Misschien was het een van de eerste werkpaarden.
Iberia, het schiereiland waarop dehet moderne Spanje en Portugal was een belangrijk centrum: daar zijn de afgelopen 50.000 jaar onafgebroken paarden aanwezig geweest. En in een deel van Oost-Europa grenzend aan de Kaspische Zee hebben archeologen de overblijfselen van paarden ontdekt naast de overblijfselen van andere huisdieren. Ongeveer 6000 jaar geleden begonnen menselijke begrafenissen knotsen te bevatten die versierd waren met paardenhoofden. Wellicht duidt dit op enkele veranderingen in de relatie tussen mens en paard.
Maar de archeologische vindplaats die aantrok?de aandacht van veel onderzoekers, was er een nederzetting van 3500 voor Christus. in Botai is dit het grondgebied van het moderne Kazachstan. Volgens Alan Outram, een zoöarcheoloog aan de Universiteit van Exeter in Engeland, lijkt het dieet van de mensen van Botai te hebben bestaan uit paardenvlees. Naast hondenbotten hebben archeologen op deze site veel overblijfselen van paarden gevonden. Er zijn aanwijzingen dat de bewoners de erven waar ze kuddes konden houden omheind. Een deel van de schedels had sporen die op bijlslagen leken, en sommige tanden vertoonden slijtage, als van een bit. De onderzoekers suggereerden dat dit is hoe paarden werden geslacht voor voedsel en probeerden te beteugelen. Kleischerven bevatten chemische sporen van merriemelk, het kan worden geconsumeerd in de vorm van boter, yoghurt of kaas.
Het belang van deze vondst is echter nog steeds:heftig besproken. Er is geen bewijs dat de mensen van Botai volledig gedomesticeerde paarden hebben. Outram gelooft dat de Botai-volkeren paarden op vrijwel dezelfde manier behandelden als moderne rendierherders hun dieren behandelen: ze hebben misschien paarden in de buurt gehouden voor vlees en melk, ze hebben er misschien zelfs meerdere gereden. Maar ze hebben de dieren waarschijnlijk niet op grote schaal gefokt of gebruikt voor transport. En zonder voldoende oud DNA is er geen manier om te weten of dit dezelfde paarden waren die zich over de wereld verspreidden als vee.
Dan Orlando, Outram en hun collega'sanalyseerde een groot aantal genomen van paarden die 42.800 jaar geleden leefden. Het bleek dat de hedendaagse pony's, trekpaarden en dergelijke weinig gemeen hebben met de botten van Botai-paarden. Maar de Botai-afstamming leeft voort. Onverwacht konden onderzoekers een directe lijn trekken tussen deze 5.500 jaar oude paarden en moderne Przewalski-paarden. Het zijn gedrongen dieren met korte, borstelige manen die in de steppen van Mongolië leven.
Met andere woorden: Przewalski's paarden, ooitwaarvan gedacht wordt dat het overblijfselen zijn van een oorspronkelijk wilde groep, kunnen allesbehalve wild blijken te zijn. Het lijken eerder wilde afstammelingen van paarden te zijn, waar de mensen in Botai mogelijk mee om konden gaan. Maar uiteindelijk verloren we de controle.
Dit betekent dat we nog steeds niet weten wie en hoe het paard als eerste temde?
Zeker niet op die manier.Onderzoekers bleven informatie verzamelen over het DNA van oude paarden, waardoor de cirkel steeds smaller werd. De gegevens hadden betrekking op de periode van 50.000 tot 200 voor Christus. Als gevolg hiervan was het mogelijk om een definitief antwoord te geven: het thuisland van moderne gedomesticeerde paarden was het deel van West-Eurazië tussen de Zwarte en de Kaspische Zee. Deze plaats staat bekend als de lagere Wolga-Don-regio.
Er zijn echter nog veel mogelijkhedenvoor interpretatie en speculatie. Als wetenschappers de plaats nauwkeurig hebben geïdentificeerd, betekent dit niet dat het de enige was. Genomische en paleontologische gegevens uit andere kandidaat-regio's suggereren dat paarden mogelijk meerdere keren zijn gedomesticeerd, in Botai en elders, hoewel dit niet leidde tot wijdverbreid rijden.
Als dieren voor het eerst werden gedomesticeerd in de Wolga-Donregio en vervolgens verspreidde deze trend zich, samen met paarden, naar andere regio’s, dan moet je begrijpen waarom dit gebeurde. Wetenschappers hebben hierop een ongebruikelijk antwoord. De afstammingslijn die leidt tot moderne gedomesticeerde paarden heeft een verandering nabij het GSDMC-gen. Bij mensen worden veranderingen in dit gen geassocieerd met rugklachten. Het is mogelijk dat gedomesticeerde paarden een sterkere rug hadden, geschikt voor het rijden van lange afstanden.
Gedomesticeerde paarden hadden ook veranderingen in de omgevingZFPM1-gen. Het speelt een belangrijke rol bij het reguleren van de stemming. Er wordt gespeculeerd dat een bepaalde versie van ZFPM1 de dieren in de regio volgzamer en gemakkelijker te temmen heeft gemaakt. Deze veranderingen hebben het voor mensen wellicht gemakkelijker gemaakt om paarden te domesticeren.
Lees verder
Voor het eerst werd een karaf gesynthetiseerd - "een wondermateriaal van een nieuwe generatie"
Er gebeurt iets vreemds in het heelal: hoe inconsistenties in de Hubble-constante te verklaren?
Zwaartekracht en donkere materie bestaan niet: het belangrijkste aan het nieuwe werk van natuurkundigen