Deze ontdekking, gepubliceerd in het tijdschrift Nature, zou een van de belangrijkste milieuproblemen ter wereld kunnen helpen oplossen.
De auteurs hebben hun project gericht op:Polyethyleentereftalaat (PET) is een belangrijk polymeer dat in de meeste verpakkingen, flessen, vezels en textiel wordt aangetroffen. Het is goed voor 12% van al het afval in de wereld.
Een nieuw enzym was in staat om plastic af te breken tot meerkleine stukjes (dit wordt depolymerisatie genoemd) en vervolgens chemisch weer in elkaar gezet (repolymerisatie). In sommige gevallen zijn kunststoffen in slechts 24 uur volledig afgebroken tot monomeren.
De onderzoekers gebruikten een machinemodelleren nieuwe mutaties te creëren in een natuurlijk voorkomend enzym genaamd PETase, waarmee bacteriën PET-plastic kunnen afbreken. Het model voorspelt welke enzymmutaties ervoor zullen zorgen dat plastic snel wordt afgebroken bij lage temperaturen.
Een enzym dat is gemaakt volgens de ‘voorspellingen’ van een neuraal netwerkwas in staat PET-kunststoffen zeer effectief af te breken bij temperaturen van 30 tot 50 °C en over een breed pH-bereik. In een week tijd werden ook 51 soorten producten gemaakt van hetzelfde plastic vrijwel volledig afgebroken. Sommige experimenten duurden slechts 24 uur.
Wetenschappers hebben het proces ook aangetoondclosed-loop PET-verwerking, waarbij een nieuw enzym werd gebruikt om kunststoffen af te breken, en vervolgens werden de teruggewonnen monomeren gebruikt om het materiaal chemisch te reconstrueren.
Lees verder:
Kijk live hoe een asteroïde ter grootte van een bus de aarde nadert
Astronomen hebben een planeet in de buurt van de aarde gevonden: die heeft een heel vreemde baan
Er wordt al eeuwen op gejaagd: wat weten we over de planeet Vulcan naast de zon